所謂的幽雲十六州，指的是燕(幽)、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、嬀、武、新、蔚、應、寰、朔等十六州，它們分佈在太行山脈周邊，地勢險要，易守難攻。由於位處長城一帶，幽雲十六州一直充當着抗擊遊牧民族的前沿地帶。但是如此險要的地方，卻因爲後晉皇帝沙陀人石敬瑭一己之私，拱手送給了契丹，從此導致契丹族勢力下達到中原腹地，對中土政權造成了巨大威脅。
北宋建國之後一直不忘幽雲十六州，宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義、宋真宗趙恆等歷屆皇帝都曾想盡辦法，甚至親臨前線希望收復失地，但是最終以“澶淵之盟”訂立而宣告失敗。此後金滅遼宋，南宋政權由趙構確立，趙宋政權就更加看不到收復幽雲十六州的希望了。
當然，金太祖完顏阿骨打建立的金朝也沒有笑到最後，蒙古帝國崛起之後，金朝和西夏都被一窩端，幽雲十六州成爲蒙古的中樞地帶，公元1264年忽必烈宣佈北京爲中都，1272年忽必烈遷都北京，定爲大都。
1368年，幽雲十六州終於重回中土王朝懷抱。朱元璋麾下的徐達、常遇春等大將率軍攻入大都，蒙古勢力被迫北撤，幽雲十六州爲明廷所有。此時，幽雲十六州已經被遊牧民族統治了450多年。
當然，事情還沒有結束，1644年，清軍突入山海關，李自成大軍戰敗失利，被迫撤出北京，幽雲十六州爲清帝國所有，大清王朝享國267年，直至1912年亡國，幽雲十六州收歸北洋政府，後爲國民政府所有，中間也一度爲日本侵華軍隊竊據8年。
總結看來，幽雲十六州一共爲北方少數民族政權統治了七百多年。而這一切，都起源於石敬瑭的一念之差。當然石敬瑭自己也得到了應有的報復，爲了得到契丹兵的幫助，他不僅貢獻了幽雲十六州，還每年給契丹布帛30萬匹，並且認比自己小十多歲的耶律德光爲“父皇帝”，而自己成了歷史上著名的“兒皇帝”。他在位6年，派使者討好契丹幾十次，最後在屈辱中死去。隨後他的封國也土崩瓦解，只落得千古罵名。
