說起南下西洋的勇者，大家第一時間都會想到明朝的鄭和，明永樂年間他曾率領軍隊三下西洋，以彰顯明朝社會的國富民強。所以，大家普遍認爲，鄭和是中國南下西洋的第一個人。事實上，上個世紀八十年代，曾在陝西省咸陽市涇陽縣出土了一塊唐代楊良瑤的神道碑，上面記載着唐朝楊良瑤曾下西洋一事。
楊良瑤雕像
此事件一出，引起社會各界一片譁然。如果唐朝楊良瑤曾下西洋，那麼他可能是中國歷史上南下西洋的第一人，因爲他下西洋的活動比鄭和足足早了620年左右。根據楊良瑤碑文記載，楊良瑤是曾是四朝元老，他曾率兵平定過戰亂，也曾擔任過外交使節一職。唐德宗年間，楊良瑤曾帶着唐德宗國書，率領外交使節團隊航海南下西洋。楊良瑤到過南亞、中東等國家，最遠抵達了黑衣大食等地區。後來根據考察，黑衣大食指代的就是伊拉克等周邊地區。碑文還記載楊良瑤曾率兵從南海登船出發，一直從馬六甲海峽到印度洋，隨後到達兩河流域。所以，大食國一直與唐朝保持着友好密切的往來。所以通過碑文上千文字考察得出，唐朝楊良瑤曾下西洋一事，因此楊良瑤也是中國古代第一位攜帶國書南下西洋的外交使節。如今，這塊神道碑收藏於涇陽縣博物館，它一面世引起了社會各界人士的好奇，尤其是引發了史學研究者的興趣。
楊良瑤神道碑
楊良瑤神道碑記載了唐代著名外交使者楊良瑤的生平歷史，通過對楊良瑤神道碑的勘察，反映了唐代時期社會風貌和民俗風情。因此，它具有很高的考古價值和歷史研究價值。首先，先來了解一下神道碑的含義。神道碑一般指的是對死者生前事蹟的記載，大多會記錄死者的出生年月以及他生平的貢獻。
楊良瑤神道碑
那麼，楊良瑤神道碑記載的就是楊良瑤的生平經歷。楊良瑤神道碑上共有一千多個文字，主要記載了楊良瑤家族起源，以及楊氏家族平定禍亂，侍奉統治者等事情。其中，主要突出了楊良瑤作爲唐德宗年間，朝廷重要的一位外交使者，他曾率領船隊下西洋，並且抵達了中東的伊拉克等國家。通過神道碑上珍貴的文字記錄來看，楊良瑤下西洋竟比鄭和下西洋早了將近620年。
那麼，楊良瑤神道碑是如何被發現的呢?1982年，楊良瑤神道碑在涇陽縣羅家村被發現。2014年10月26日，陝西省涇陽縣羅家村一位農民在田間勞作時，挖到了一塊體積巨大的石頭。不久後，文物局來此地共清理出青石材質的石座，拼接在一起時，正好長爲1.5米左右，寬1米左右的完整龜形石座。相關單位進行考察後發現，這一龜形石座正好隸屬於楊良瑤神道碑。根據碑文記載，楊良瑤生於公元736年，卒於公元806年，是涇陽縣雲陽鎮的人。楊良瑤曾在唐肅宗、唐代宗、唐德宗、唐順宗年間任職，根據考察，楊良瑤是中國古代第一位手持國書的外交使節。
