長期以來，學界對於儒學的性質，儒家、非儒家或反儒家等問題的看法，各不相同，即使在儒家內部，見解也不盡相同。例如，很多人認爲儒學是一種“倫理本位主義”哲學。我認爲，這種定位忽視了儒學的道德主體性與人文性。儒學就本質而言是以內在道德而非外在倫理爲本位的。儒家認爲，人之所以爲人，是因爲人是有道德的。人生的根本意義和價值，就體現在對理想道德境界與完善人格的不懈追求之中。但儒學的道德理想並不是脫離社會實踐的道德空想，而是對人的價值的根本性肯定，是一種“以人爲本、以德爲體”的人文主義思想體系。所以，儒學在本質上是道德人文主義哲學，儒學的根本精神是道德人文精神。在我看來，儒學具有以下五大特性：
首先是道德的主體性。孔子說“仁者人也”、“仁者愛人”，就是講道德之“仁”是人之立於世界的根本依據。孟子說：“人之異於禽獸者幾希”，是講人是有道德、有善性的。荀子說：“水火有氣而無生，草木有生而無知，禽獸有知而無義。人有氣、有生、有知，亦且有義，故最爲天下貴。”離開了道德仁義，人便與禽獸無異。
其次是人文性。儒學特別強調以人爲本，關懷人的生死存亡，追求人生的意義和價值，成就君子人格。孔子“己欲立而立人，己欲達而達人”的君子人格，孟子“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的“大丈夫”精神，荀子“權利不能傾也，羣衆不能移也，天下不能蕩也”的君子德操，體現的都是人文精神。
第三是整體性。儒學以整體宏觀地把握自然、社會、人生爲理性思考的方向。“天人合一，萬物一體”的觀念體現了人與自然和諧統一的整體思維特色。儒家的大同就是“太和”，是追求最高的和諧境界，即整體和諧。
第四是實用性。孔子講君子“修己以敬”，“修己以安人”，“修己以安百姓”。後儒講“內聖外王”、“修己治人”、“經世致用”，都是要求將道德修養落實到安定民生、治國平天下的實踐事業，而不是空談道德。
第五是開放性。儒家歷來重視兼容和諧、與時俱進、開放變革。儒家認爲“文”(文明)與“質”(質樸)的關係是辯證的。一般而言，文明的發展是由簡到繁，從野蠻到文明。但文明走向一個更高層次時，往往又變繁爲簡。由質到文是從野蠻向文明的進步，由文向質則是文明發展的更高層次。儒學所謂“苟日新，日日新，又日新”，正是一種開放、發展的歷史觀。
儒學曲折發展的歷史表明，如果將儒學的性質定位在“倫理本位主義”，就可能誤導人們認爲儒家只重視外在的倫理秩序和人際關係，而忽略其內在道德的根本價值。而將儒學定位爲“道德人文主義”，則能引導人們去發掘儒學的內在價值，指導人們樹立道德理想、完善道德人格、關懷人生意義、追求人生幸福，從而有助於建立一個以人爲本、多元和諧的文明社會。
