說到權臣，首先會想到曹操。羅貫中一部《三國演義》，不僅使短短几十年的三國曆史膾炙人口，更使曹孟德蒙上千載罵名，以“白臉奸臣”的形象遺之後世。少年時讀《三國演義》，也真爲漢獻帝的懦弱而嘆息，憤恨曹操的奸詐兇狠。而後讀正史，看到史家直筆曹孟德殺了董承之後，又要漢獻帝把董承的女兒董貴人交出殺掉。當時董貴人已懷孕，獻帝“累爲請”，哀求多次，仍舊母子受刑而死。當時的伏皇后驚懼異常，給她父親伏完寫信，講述曹操的殘逼之狀，讓其父想辦法殺曹操。沒料想伏完是個草包，一直“不敢發”，當然很快就事泄，伏完就真的“完”了。《資治通鑑》這段描寫最精彩：
(曹)操大怒，使御史大夫郗慮持節策收皇后璽綬，以尚書令華歆爲副，勒兵入宮，收(皇)後。(皇)後閉戶，藏壁中。歆壞戶發壁，就牽(皇)後出。時帝在外殿，引慮於坐，(皇)後被髮，徒跣，行泣，過訣曰：“不能復相活邪?”帝曰：“我亦不知命在何時!”顧謂慮曰：“郗公，天下事寧有是邪!”遂將(皇)後下暴室，以幽死。所生二皇子，皆鴆殺之，兄弟及宗族死者百餘人。
中國良史的作者都是高明的文學家。堂堂一國之母，披散頭髮，光着雙腳，一步一泣，梨花帶雨，哀問自己名義上爲帝國元首的丈夫：“不能救我一命嗎?”而皇帝已經萬念俱灰，不置可否，只說句“我也不知能活到什麼時候”，千般無奈，萬種委屈，皆在一言之中。最令人鼻酸之處，獻帝對同坐的郗慮(臣子奉另一臣子之命竟當皇帝面捕誅帝后而安坐)而感嘆的那句話：“郗公，天下竟有這種事!”
自漢以降，“這種事”屢屢發生，史不絕筆。成年以後，能靜心讀史書，觀二十四史，權臣逼帝，改朝換代，殺戮無遺，才知道曹操誅殺那麼幾個人實在是小兒科。如果當時他自己不動手，下場肯定如其後的子侄輩曹爽等人會被人一窩“燴”掉，嬰兒不免。究讀歷史，能發慨嘆，曹孟德父子英雄，不僅武功蓋世，平定北中國，而且文采華章，曹丕、曹植，龍子騰躍。即使曹魏王朝傳至最後的高貴鄉公曹髦，不僅眉目如畫，文采卓羣，更能以善畫丹青之手親執兵刃，在喊出“司馬昭之心路人皆知矣”的同時，二十歲的年輕人駕戰車直衝司馬府。雖然最終身爲戈穿，殞於車下，其英烈之風，仍不減曹家風采!對於曹操，連崇尚儒家正統的司馬光都心悅誠服地承認：“(曹操)知人善察，難眩以僞。識拔奇才，不拘微賤……與敵對陣，意思安閒，乃至決機乘勝，氣勢盈溢。用法峻急，有犯必戮。雅性節儉，不好華麗。故能芟夷羣雄，幾平海內。”
在東漢末年賊兵四起，生靈塗炭之際，曹操討董卓，破黃巾，徵袁紹，戮呂布，服張繡，梟袁譚，敗劉備，滅劉表，走馬超，又遠伐塞北，烏丸三種，鮮卑丁零，無不望風降服，致使戎狄屈膝，確實爲一代豪傑!而在其有生之年，“沒身不敢廢漢而自立”，猶畏名義而自我抑制。至於他的子孫謀國，也是天道酬之，比起王莽之流以外戚竊國，不知要勝出幾萬倍。
曹操權臣出身，漸有天下。而後曹氏家國，又爲權臣司馬氏所有。依理觀之，很有佛家因果報應的意味。羅貫中就幸災樂禍地做打油詩一首：“昔日曹瞞相漢時，欺他寡婦與孤兒。誰料四十餘年後，寡婦孤兒亦被欺!”
自古以來，王朝更迭只有兩種名義：禪讓和徵誅。權臣們奪國畏懼“篡弒”之惡，常借“禪讓”的名義。曹丕導演的“假禪讓”例子一開，晉、宋、齊、樑、北齊、後周、陳、隋、唐等等，無不借此名義。不過，曹魏，司馬晉，包括東晉的桓玄廢安帝，對前代帝君都沒有加以殺戮。漢獻帝，曹魏末帝曹奐，包括被虜的蜀漢劉禪，孫吳的孫皓，都得以善終。自南朝宋劉裕篡位，這位寒人出身的老頭子開始殺舊朝皇帝，再到沈約勸蕭衍不可“慕虛名”而“受實禍”，南朝北朝相蹈此習，末代的少年皇帝及鳳子龍孫們下場極慘，無一善終。
厚厚一部二十四史，權臣歷歷：秦朝李斯、趙高，西漢霍光、樑冀，曹魏司馬氏，西晉司馬倫，東晉桓溫，東魏高歡，西魏宇文泰，南朝宋劉裕，齊蕭道成，樑蕭衍，陳朝陳霸先，北周楊堅，唐朱溫，後周趙匡胤，北宋高俅、蔡京，南宋秦檜、賈似道，元朝阿合馬、脫脫……朱元璋建立明朝，削弱宰相職權，最終閹堅弄權，宦官大成氣候，一個魏忠賢就已經“九千歲”了，種下亡國之禍。
有明一代，權臣只有張居正一人而已。清朝權臣差點當皇帝的只有攝政王多爾袞，後來的曾國藩、李鴻章小心翼翼，國柄在手仍一心忠於王室，最後的袁世凱一直被小溥儀唸叨：他會不會是曹操?——果真是曹孟德之流，只不過世易時移，國人已不喜歡再有人當皇帝，春秋大夢，八十三天戛然而止。一代雄傑，活活憂死。
看來，權臣持國，只有兩種下場——一是先封王，受九錫，加黃鉞，然後搞“禪讓”，成爲一朝開國之君;二是忠於王室，又戀於權力，或生時被殺，或死後宗族覆滅，鮮有善終。無論如何，子孫都難逃辱死。特別是南朝時期，王朝短命，幾十年就一個輪迴，可稱是“現世報”。
由此可見，權臣秉政，如果依據古禮，不篡位，即使嫡親叔侄之恩，扶立之功，也難免死後掘墳挖墓之伐，宗族覆滅之慘;篡位吧，幾代輪迴，子孫骨肉又無孑遺，還不如平常百姓能百代不絕。這種歷史的黑色幽默，荒誕之中寓示着無盡的人生大道理。中國自古崇尚儒家倫理，使得一幕幕悲劇大同小異，走馬燈般旋轉不停。羅貫中基於君臣父子之義，把曹孟德大英雄描畫爲千古奸雄。現在文學編劇大興“翻案”風，潘金蓮成爲婦女解放先驅，朱元璋乃仁德天子，洪秀全也成爲愛民如子的英明帝君……如果以荒誕劇的手法編排曹操，以倫理虛幻的劇情套用曹操，假設他芟夷羣雄之後，歸政於帝，謙遜平和，高風亮節，像諸葛亮一樣，最終結果，又會怎樣呢?!
