在古代，很多家庭都不願意生女兒是因爲封建社會男尊女卑的制度，但在清朝，不管是平民還是官員都不願意生女兒的原因並不是重男輕女，而是萬惡的選秀制度。
按理說選秀制度自古有之，本來老百姓和官員都習以爲常，但清朝又有新花樣。自清朝入關後，建立了新的規則。每三年舉行一次選秀，無論平民還是官員，只要生的是女兒都必須參加，並且在此期間全國禁止婚嫁。而且選入宮後再把這些女子劃分等級，大致可以分爲秀女和宮女。這是兩種完全不同的身份，入宮後的待遇也完全不同。
據史料記載，清朝剛開始的時候並沒有嚴格的把秀女和宮女隔離開來。直到順治十八年(1661年)才把秀女和宮女分開。秀女是八旗官員的女兒，是有資格選爲妃嬪或指配給宗室王公大臣的子弟，待遇較好。宮女是內務府包衣佐領下的女子，做宮女就慘了，各種被人奴役。
雖然高官的女兒可以參加秀女的選拔。如果皇帝看中了，還有機會成爲妃子，但後宮並不是什麼好地方，一入宮門深似海，大多數女人都是悲慘一生，還不如嫁給普通人來的幸福。更別說宮女的命運了，基本上進宮當僕人，完全失去自由。雖然也有機會成爲妃子，但是機會太少。
而且清朝和前朝有一點不同，就是宮裏的女人在25歲之前沒被皇帝寵幸過，到了25歲就會被遣返出宮，所以說，一個女人最美的時光就是當奴隸，過着奴隸般的生活，歲月流逝，加上宮中勞作繁重。很多女子到了25歲就一身病痛，甚至無法生育，出宮後想嫁人也難如登天，在這種國情之下，不管是達官貴人還是平民百姓，都不想生女兒出來受苦。
