衆所周知沔陽皮影戲是一種非常古老的傳統戲曲藝術，那麼它的特色是什麼呢?它以玲瓏剔透造型生動的影像，優美抒情的唱腔、妙趣橫生的臺詞，優雅動聽的伴奏而獨具一格，是江漢平原衆多民間藝術中一朵絢麗的鮮花。
簡介
沔陽皮影戲，俗稱“皮影子”，它以沔陽漁鼓(湖北漁鼓之前身)行腔，沔陽方言道白，故命其名。迄今已有300餘年的歷史。是指流行在江漢平原的沔陽(今仙桃市)、天門、潛江、監利、洪湖等縣(市)具有相同藝術特徵的皮影戲。
皮影戲是江漢人自己的“土電影”，深受人們喜愛。雖然其源頭尚無法考證，但早在明末清初這一帶凡舉辦謝神會事，逢年過節都有唱皮影戲的習慣，日積月累便形成了獨特的風格和雕鏤特色。唱腔以歌腔、漁鼓腔爲主。歌腔皮影中的“雞鳴腔”，源於東周時期的楚國《四面楚歌》，是我國傳統音樂中的活“化石”。漁鼓腔出自舊時藝人的乞討唱曲，調式多樣，具有濃郁的鄉土氣息。
沔陽漁鼓一種湖北省的漢族戲曲劇種，是湖北省流行最廣、羣衆熟悉和喜愛的曲藝走唱形式。沔陽漁鼓職業藝人代代相傳，並有豐富的傳統曲目和唱腔，1940年前後，盛行於鄂中江漢平原地區。
1952年以後，沔陽漁鼓演唱活動遍及全省，1958年改名爲湖北漁鼓。長期以來，各地仍沿用沔陽話演唱，保持着濃厚的民間鄉土氣息。它以粗獷、高亢的唱腔，給聽衆留下了深刻的印象，在中國民間藝術史上頗負盛名。
分類
沔陽皮影戲，俗稱“皮影子”，它是由沔陽漁鼓(湖北漁鼓之前身)行腔與方言道白及皮影戲完全合流而融爲一體的傳統民間藝術，成爲獨具特色的漁鼓腔皮影戲。漁鼓腔出自舊時藝人的乞討唱曲，調式多樣，具有濃郁的鄉土氣息。
在我國皮影戲藝術行當中，沔陽皮影戲又以玲瓏剔透造型生動的影像，優美抒情的唱腔、妙趣橫生的臺詞，優雅動聽的伴奏而獨具一格，深受人民羣衆喜愛。沔陽民間流傳“看牛皮(指皮影)，熬眼皮(打瞌睡)、半夜回家撞鼓皮，老婆挨眉(批評)捏悶脾(受氣)”的歌謠，足見皮影戲的魅力。
流行於江漢平原的皮影戲最初從北方傳入，其皮影比北方的稍長一些。皮影戲唱腔分兩類：一種是鄭場、毛嘴、三伏潭、剅河和潛江一帶的歌腔皮影戲;一種流行仙桃全境的漁鼓(稱爲筒子腔)皮影戲。
沔陽皮影戲門派衆多，演唱風格也各有不同，早期多穿行於村野、集鎮、茶社、酒樓之間。因流行地域不同，沔陽皮影又分爲上路子、中路子、下路子。藝人們習慣上稱歌腔皮影爲上路子皮影，稱漁鼓皮影爲下路子皮影(以漢水上下游爲序)。地處上下路皮影戲之間的沔城、郭河、張溝、楊林尾、彭場一帶的皮影戲，稱之爲中路子皮影。
上路子腔借鑑當地傳統民間小調如薅草歌、打硪歌和雞鳴腔等，中路子腔融入了漢劇、楚劇等唱腔，詮釋了沔陽皮影的海納百川，下路子腔曲調婉轉悠揚，是沔陽漁鼓腔的正源。
