古代官位劃分，一般是從正一品到從九品，將官員分爲九品十八個等級，每個品級有不同的待遇和職能，以正一品爲最尊。那麼從三品降到正四品，爲什麼官員稱之爲“升官”?
在古代官職的提升非常困難，往往升一品需要數十年的積澱。因此古代“連升三級”都會被記入史冊，可是在明朝的古籍《萬曆野獲》中卻記載了一件非常奇怪的事。書中的原文這樣寫道：
在京三品大臣始得坐轎。以故光祿太僕卿之升僉都御史，雖甚雄劇，然以從三轉正四，故有擡轎謝恩，騎馬到任之語。
其中大意爲：在京城三品的大臣纔有資格坐轎子，而一位光祿太僕卿由從三品轉爲正四品的僉都御史後，卻可以坐轎子去向皇帝謝恩，然後騎馬上任。
這段記載有許多耐人尋味之處，首先京城三品的大臣在有資格坐轎子，但是正四品的僉都御史卻能夠光明正大的坐轎子去謝恩。其次就是從三品降到了正四品，書中卻用“升”來表示，官員本人不僅欣喜若狂，還親自去向皇帝謝恩，這究竟是怎麼回事?
其實想要搞清楚這兩個問題，只要瞭解了“光祿太僕卿”和“僉都御史”的職責以及內部官職就可以解答。首先“光祿太僕卿”，顧名思義就是奉職於光祿寺的太僕。光祿寺最早誕生於秦朝，負責掌管祭祀、朝會、宴會等禮儀，同時也負責出納。
漢代沿用，但是改名爲光祿勳，南朝梁又改爲光祿卿，北齊才改回光祿寺。到了隋唐時期，光祿寺是“九寺”之一，地位頗高，專門負責祭祀宴會等大事，同時也要管皇帝吃穿度用。而光祿寺最高官職只有從三品，即使當上了光祿寺卿也不過從三品，還沒有多少實權。
至於“太僕”就更加寒酸了，太僕始置於春秋時期，秦漢沿用之，是專門幫皇帝管理馬匹的，就相當於天庭的弼馬溫。由此可見光祿太僕卿雖然有從三品，但是卻沒有實權，就連地位也不高。
反觀“僉都御史”則不同，這是明朝纔開始建立的官職，雖然只有正四品，卻隸屬於督察院。而督察院又是皇帝的直屬監察部門，負責監察百官，官位最高的左右都御史爲正二品。並且有着檢查百官，糾劾官員的職責。
看到這裏想必很多人都明白，爲什麼《萬曆野獲》要用“升”這個詞。畢竟一個是上限不高的畜牧業總管，另一個則是前途無量的紀檢專員，兩人孰高孰低高下立判。難怪那名官員在事後要做着轎子謝恩，騎馬上任。
畢竟他從一個閒散且沒有油水的職位，被調到了一個不僅有實權，還有油水，並且前途無量的崗位。難怪明面上是降職，他卻依舊興奮不已。實際上這樣的事情在古代常有發生，不僅有明降暗升的，還有明升暗降的例子。
比如北宋的開國皇帝趙匡胤，在杯酒釋兵權之後，對手下將領就採用了明升暗降。表面看把將領的官位提升了，工資待遇也有了見長，但是卻將領卻失去了兵權，也失去了許多實權。這種就屬於“明升暗降”。
