商紂王上臺後，到處搜刮美女以充實後宮，這羣美女中最出名的就是妲己。爲了與美女共度人生，商紂王大興土木，修建各類娛樂場、度假村。在商紂王主導下，商王國興建起當時全亞洲的最高建築——超豪華的宮廷娛樂場鹿臺。據說，鹿臺方圓三裏，高達千尺。按西周《建築法》，這已經是相當於一座小城池。他不斷地加重民衆賦稅，收刮民財，然後把錢都存放在鹿臺，以方便隨時有錢開銷。
帝辛即位後其勵精圖治，銳意改革，提出了不殺奴隸，發展生產，不事鬼神等新觀點，並繼承了其父帝乙征討東夷的策略，並將淮河、長江流域鑲入了諸夏的版圖。
從帝辛存的的背景看，有些問題不能歸結到帝辛一個人身上。帝辛是商代最後一個王，從整個中國歷史看，商代還屬於早期王朝，帶着一定的原始部落屬性。中國第一個王朝，夏剛剛從原始部落中誕生，僅僅在中原地區建立王朝，四夷並不完全臣服。夏王還彷彿原始社會的部落聯盟共主。商的情形也好不到哪兒去。商的統治地區主要在中原王朝，四夷方國不算是商的統治區域，和商的關係時而臣服時而反叛。
真正的紂王就是個非常能幹有功績的人。他接手時的商朝已經是個千瘡百孔的國家，他繼位後把國土擴張了很大一部分，還非常重視對國家的治理。可惜因爲對其他小國部落的壓迫，引起了他們的聯合反抗，最終做了亡國之君。
我們無法近距離地接觸那個時代，所以沒有有力的證據，實在是難以分辨商紂王是否真的那般昏庸而殘暴，僅能根據一些史料來略窺其人。其實若僅從史料上來講，他倒可說是個近於漢武帝般的人物，至不濟，也是隋煬帝楊廣之類，區別不過是漢朝面對匈奴，而商朝面對東夷。漢武帝伐匈奴代價巨大，晚年其實也算得上昏庸，一場巫蠱之禍幾乎搞垮了大漢。
