根據歷史記載，官渡之戰是東漢末年“三大戰役”之一，也是中國歷史上著名的以弱勝強的戰役之一。那麼官渡之戰開戰在即，曹操做了哪些戰前準備?此時雖然劉備一度割據徐州，對曹操構成了威脅，不過，曹操很快將其擊潰。與此相對應的是，其他割據一方的諸侯，則沒有對曹操形成干擾。而這，顯然離不開曹操的縱橫捭闔。
一、派遣鍾繇震懾馬騰、韓遂
東漢末年，馬騰、韓遂諸將恃強居於關中。曹操爲此很憂慮，經荀彧推薦，在建安四年(199年)命鍾繇以侍中的身份領司隸校尉，持節督關中諸軍，特別授予他不受拘束的權力。鍾繇到達長安後，致信馬騰、韓遂等人，爲他們陳述利弊禍福，馬騰、韓遂都送一子到朝廷爲人質。
建安五年(200年)，曹操在官渡與袁紹相持，鍾繇送去兩千匹馬供給軍用。曹操在給鍾繇的信中說：“得到送來的馬匹，很是應部隊的急需。關右地區平定，朝廷沒有西顧之憂，都是足下的功勳。當年蕭何鎮守關中，糧草充足，以至大軍獲勝，也不過與您的功勞相當。” 由此，非常明顯的是，馬騰、韓遂不僅沒有襲擾曹操，甚至還爲其提供了幫助。
二、和孫策聯姻
公元200年，這時袁紹的勢力正強大，而孫策又吞併了江東，曹操已無力東顧，嘆息說：“難以與他爭鋒了!”就打算對孫策實行安撫。於是，曹操把弟弟的女兒許配給孫策的小弟孫匡，又爲兒子曹彰迎娶孫賁的女兒，用禮徵召孫策的弟弟孫權、孫翊，並令揚州刺史嚴象舉薦孫權爲茂才。
通過聯姻等手段，曹操希望孫策能夠在官渡之戰期間保持中立。不過，建安五年(200年)，曹操與袁紹在官渡對壘相持，孫策暗中盤算襲擊許都，迎取漢獻帝，便祕密整頓軍隊、部署將領。當然，孫策出發之前，被許貢的門客刺殺，這導致其最終沒能威脅到曹操的後方。
三、接納張繡
建安四年(199年)，袁紹派遣使者招降張繡。張繡準備同意，賈詡卻當着張繡的面回絕了袁紹的來使，準確地指出袁紹不能容人，而投降曹操有三點優勢：曹操奉天子以令天下，名正言順;曹操兵力較弱，更願意拉攏盟友;曹操志向遠大，一定能夠不計前嫌。
張繡聽從賈詡的建議，再次向曹操投降。張繡到達後，曹操牽着張繡的手，一起參加宴會，爲自己的兒子曹均娶了張繡的女兒，並封張繡爲揚武將軍。誠然，張繡曾經擊殺了曹昂、典韋等人，但是，在關鍵時刻，曹操以大局爲重，所以接納了張繡這位諸侯。此外，建安五年(200年)，張繡參加了官渡之戰，力戰有功，升爲破羌將軍。
四、拉攏劉表部下
建安五年(200年)，曹操與袁紹相持於官渡，據守南陽的張繡接受謀士賈詡的建議，向曹操請降，劉表從此失去了對南陽郡的影響力。接着，袁紹又遣人求助於劉表，劉表向來使許諾，卻又不正式派遣軍隊助戰，亦不肯協援曹操，只希望自保於江漢(長江、漢水)之間，以觀天下之變。
不久之後，出使許都的從事中郎韓嵩、別駕劉先勸說劉表歸降曹操，至於蒯越等荊州本地的豪強，也支持劉表倒向曹操。而這，說明曹操已經對劉表的部下進行了滲透。對此，劉表因而懷疑韓嵩反爲曹操做事，大爲憤怒，要殺韓嵩，然而當問及韓嵩之隨行者時，得知韓嵩只是說出肺腑之言，並無他意，方纔沒殺韓嵩，但仍將他囚禁起來。
在此基礎上，劉表也在官渡之戰期間保持了中立。總的來說，任何一場戰役，主角並不侷限於交戰的雙方，也即背後往往牽扯到各方利益，而如何平衡這些利益，降低外部環境的干擾，無疑會影響到戰爭的走向。
