很多人都不理解，白起已經七十多歲了，秦昭襄王爲什麼要賜死他?其實白起的出身就註定秦昭襄王不會能容下他。白起出身秦國老牌軍功世族白氏，是春秋時期楚平王太子羋建的嫡系後裔。
商鞅變法推行十二軍功爵位制以後，白氏這樣的貴族不再世襲，而是論功行賞，於是逐漸落魄。白起從軍後一心掙軍功，想要振興家族。他作戰勇猛，很快被丞相魏冉看中，提拔爲左庶長。
商鞅變法之後，秦國國力得到很大提升，實力碾壓其他諸侯國，有底氣邁出了擴張的步伐。此時西邊是義渠，東邊是魏國、韓國、楚國和趙國。
丞相魏冉認爲趙國內部王位之爭已經混亂不堪，楚國國力也已經衰微，這兩個敵人都不足爲懼，只有韓國和魏國尚需一戰，並向秦昭襄王推薦了白起。
公元前293年，白起從秦國出發，率領三萬將士攻打韓國新城。其實丞相魏冉本來是要給他八萬兵力，但是白起只要了三萬。白起認爲新城駐軍也才三萬，所以帶三萬秦軍去打完全足夠。帶八萬兵力前去攻打，新城駐軍明知不敵，反而會全力警戒，堅守城池，到時候恐怕要陷入長時間的拉鋸戰。
白起到了新城附近之後，先命手下帶兩萬大軍埋伏，獨自帶一萬人去誘敵。果然新城守軍見只有一萬秦兵來攻打就喪失警惕，立刻出城回擊。白起且戰且退，慢慢退到準備好的包圍圈裏，兩萬伏兵衝了出來，與誘敵的一萬秦軍形成合圍之勢，把新城守軍打得毫無還手之力。
白起僅以三萬兵力全殲了新城守軍，輕鬆拿下新城，從此一戰成名。
韓國馬上與盟友魏國商議征討秦國，韓魏兩國派出二十四萬聯軍攻打函谷關。
秦王沒想到這麼大陣勢，被打得措手不及，連忙派大將死守函谷關，佔據險要地勢抵擋韓魏聯軍。白起卻建議化被動爲主動，趁此機會將韓魏兩國的有生力量徹底殲滅，如此一來秦國東邊這一大塊地盤就唾手可得了。
爲此白起還立下了軍令狀，願意用身家性命爲這一戰背書，最終從秦王那裏得到了十萬兵力。
領導韓魏聯軍的是魏國的公孫喜和韓國的暴鳶，這兩位都是威名赫赫的大將，很有實力。聽說秦國派出十萬兵力來攻，公孫喜就與暴鳶商議，先佔據有利地形防守，等秦軍千里奔襲而來卻久攻不下，必然會士氣大減，到時候就可以將他們一舉殲滅。
就這樣，韓魏聯軍退守到新城以北六十里的伊闕山谷裏，只留一條狹長通道可容大軍進出。秦軍一旦進入山谷，韓魏聯軍從山上伏擊，再從谷外切斷秦軍後路，那麼十萬秦軍即可全部殲滅。
讓公孫喜意想不到的是，白起根本不按套路出牌，他命人在山谷外面安營紮寨，將韓魏聯軍堵在山谷裏。公孫喜一看對方沒有進套，只好又與暴鳶商議，說秦軍肯定是看聯軍都在山谷中所以不敢進來，再說兩國大軍擠在一起也不好調度，不如一前一後拉開距離，韓軍在谷口引誘秦軍，魏軍則後退十里埋伏在谷中，一旦秦軍進入山谷，他便立刻率魏軍前去支援。
實際上公孫喜根本不打算支援韓軍，他是讓韓軍當冤大頭，先在谷口消耗掉秦軍一部分兵力，然後魏軍大部隊就可以輕鬆消滅剩餘的秦軍，坐收漁人之利。而他在後方作爲支援，以備不時之需。所謂的韓魏聯軍其實並不是鐵板一塊，兩國主將各懷心思，都想保存自家兵力，讓對方當這個出頭鳥。不過這次攻秦本來也是韓國更迫切，現在又是在韓國的地盤上，暴鳶也沒話說，只好同意了公孫喜的戰略。
白起見谷口只剩下韓軍，知道這又是敵人的計謀，當然不會上當，他分出八萬兵力從小路繞過韓軍，突襲躲在後面的魏軍。魏軍被打了個措手不及，他們還等着從韓軍那邊漏過來的零散秦兵呢，哪能想到秦軍大部隊突然從天而降。很快魏軍就落了下風，被秦軍殲滅，魏國主將公孫喜也被俘虜。
同時留在谷口的兩萬秦軍也向谷中進發，與韓軍展開了激烈的廝殺。韓軍爲了保存實力，邊打邊撤，退向谷中想與魏軍匯合。可迎面遭遇的是谷中反撲過來的秦軍，兩面夾擊之下損失慘重，最後也被秦軍團滅了。
白起以十萬秦軍大勝韓魏二十四萬聯軍，奠定了他秦國戰神的地位，爲秦國一統六國打下了基礎，此後秦軍又陸續佔領了韓魏兩國六十一座城池，版圖向東繼續擴張。
公元前263年，被封爲武安君的白起帶二十萬大軍攻打韓國上黨。上黨郡守知道抵擋不住，於是寫信向趙國投誠，稱願意把上黨獻給趙國。
趙孝成王一方面想接收上黨的十七座城池，提升本國的實力，一方面又怕惹來秦國的報復，於是找平陽君趙豹商量。趙豹建議不要趟這個渾水，秦國二十萬大軍，再加上戰神白起帶兵，拿下上黨輕而易舉，如果趙國接手上黨，不僅難以守住，還會招來秦國的打擊報復。
趙孝成王不甘心，又找到平原君趙勝商量，趙勝則認爲，不要白不要，這麼大一塊肥肉，能不能嚥下去到時候再說，先吃到嘴裏是真的。
有了平原君趙勝的支持，趙孝成王總算定了心，派了趙勝去上黨處理交接事宜，又讓廉頗帶兵鎮守上黨，防備秦軍。
秦國丞相范雎聽說趙國接收了上黨，就建議秦王撤兵。理由是白起年輕，對上老將廉頗沒有勝算，這些年征伐各國對秦國來說也是極大的消耗，不如休養生息，國力恢復之後再戰。秦王聽從了范雎的建議，下令讓白起撤軍。
兩年後，公元前261年，秦國出兵五十萬，由左庶長王齕領兵，攻打趙國。趙國同樣出動五十萬兵力，由老將廉頗領兵抵禦秦軍。
秦昭襄王先是派王齕率軍攻打上黨，上黨的百姓紛紛逃亡到趙國境內，趙國軍隊在長平接應上黨難民。就這樣秦軍佔領上黨，一路打到長平。
老將廉頗穩紮穩打，加高城牆，築起防禦工事，將秦軍阻擋在長平城外。秦軍久攻不下，只好僵持在這裏。
秦國丞相范雎想了一出反間計，他買通一些趙國官員，在趙王面前貶低廉頗，說廉頗老了，膽子也小了，不敢奮勇殺敵，只會龜縮在城內。還在民間散播謠言，說秦國最害怕的對手是趙括。
趙王聽後非常惱怒，多次派人責備廉頗。戰爭對於國家經濟是極大的消耗，長期的僵持也不是辦法。爲了速戰速決，趙王撤下了廉頗，改由趙括領兵。
趙括是戰國末期四大名將趙奢的兒子，自幼熟讀兵書，排兵佈陣口若懸河。但他只會紙上談兵，根本沒什麼戰爭經驗，臨場應變能力很差，連父親趙奢都說讓他帶兵不靠譜。但趙王不聽勸阻，堅決讓趙括領兵。
秦國也偷偷用白起換掉了王齕，並且嚴密封鎖換帥的消息，等着給趙軍迎頭一擊。長平之戰到這裏才真正拉開序幕。
白起先發制人，派兩萬秦軍佯裝攻城，趙括心中竊喜，以爲軍功馬上要到手了，開了城門，派出二十萬兵力回擊，秦軍敗走。趙括首戰告捷，心裏有底，率領二十萬大軍乘勝追擊。秦軍一路潰退，一直退到大本營附近。
趙括志得意滿，正做着全殲秦軍的美夢，不料後方突然出現十萬伏兵，趙括這才發現中計了，趕忙命令剩下的二十多萬趙軍前來支援。但趙國援軍與先頭部隊之間被秦軍攔住，四十萬趙軍被分成兩支孤立的部隊難以突圍，只好就地防禦。
白起又派人切斷了趙軍的糧道，趙軍主力斷糧四十六天後，士兵們開始相互殘殺爲食，無奈之下趙括親帥精銳部隊強行突圍，結果被秦軍亂箭射死，趙軍全部投降。
這時候白起下了一道極爲殘忍的命令，將趙國俘虜全部坑殺!最終四十萬趙軍埋骨長平，白起也由此惡名昭著，被稱爲“人屠”。
後來白起領兵北進，準備攻打邯鄲。卻在這時候接到了秦王詔令，讓他班師回朝。白起不甘心，長平一戰大傷趙國元氣，邯鄲兵力不足，輕易就能攻破。但王命難違，白起只好撤軍。
其實這都是范雎在背後推動。長平之戰使韓魏兩國有了很大危機感，他們怕趙國被滅後就輪到自己，於是讓蘇代出馬，去秦國勸說丞相范雎。
蘇代口才很好，他並沒有直接懇求范雎勸秦王退兵，而是站在范雎的立場分析。趙國被滅，其他諸侯國必定合縱伐秦。秦國戰神白起戰無不勝，很快就能攻滅六國。而范雎當初就是憑藉“遠交近攻”的外交才能得到重用，一旦秦國統一天下了，還有范雎什麼事呢?
這番話可是戳中了范雎的肺管子，他爲了保住自己的丞相之位，馬上勸說秦王，他誇大攻下邯鄲的難度，還說趙國和韓國願意割地求和，最終使秦王退兵。
白起知道了來龍去脈，一氣之下病倒，從此閉門不出。
過了好幾個月，趙國答應的割地沒有兌現，還暗中備戰。這下秦王急了，又派白起攻打趙國。但是白起稱病不出，秦王只好先後派了王陵和王齕領兵，結果不僅沒攻下趙國，還損失大量兵力。秦王一看，還得白起出馬，於是多次去白起家裏勸慰，白起認爲這不是攻趙的最佳時機，堅決不出戰，秦王極爲不滿，強令白起去往前線。
白起沒辦法，只好從咸陽出來，路上有一些抱怨之語，傳到了秦王耳朵裏。走到杜郵的時候，白起接到秦王讓他自裁的詔令，當即拔劍自殺。
白起於沙場硝煙中九死一生，卻在政治中有去無回，其中有三方面原因。
首先，白起是魏冉一手提拔的，屬於秦昭襄王的母親宣太后一黨，宣太后和同母異父的弟弟魏冉長期把持大權，架空了秦昭襄王，因此秦昭襄王早就想扭轉這個局面了。後來終於在范雎的幫助下清除了宣太后的外戚勢力，白起作爲唯一的殘餘，位置就已經很尷尬了。
其次，白起和范雎本質上是對立的，白起的大規模勝利就是壓榨了范雎的剩餘價值空間，所以范雎一定會阻止白起以純戰爭的手段統一六國，甚至百般陰謀弄死白起。
最後，白起自身的性格也註定了他的死亡。他對秦國的忠誠已經到了不可理喻的地步，魏冉等外戚被奪權之後，他就應該認清形勢，急流勇退，或者直接出走他國。但是白起以“秦王虐我千百遍，我待秦王如初戀”的心態繼續爲秦國統一大業嘔心瀝血，甚至不惜爲此背上坑殺四十萬趙國降將的污名。最終秦王一道“賜死令”下來，白起竟然沒想過反抗直接就乖乖赴死了。
