高適是一位性格豪放、心胸開闊的人，不喜歡循規蹈矩。他對傳統的科舉考試內容不感興趣，喜歡走自己的路。然而，他在20歲時開始參加科舉考試，歷經25年，一直未能中選。在此期間，他也曾嘗試投身軍旅，但並未得到機會。在邊塞遊歷了兩年後，他感到孤獨無依，便重回科舉考試的征程。
然而，高適並未放棄自己的理想。最終，他在張九皋的推薦下參加科舉考試，並在49歲時成功中選，被授予封丘尉一職。雖然他在此職位上工作了三年，但卻並不滿足。高適無法忍受官場的阿諛奉承，也無法容忍惡官橫行、百姓遭受苦難。於是，他毅然決定重返從軍路。
在安史之亂期間，高適在潼關協助哥舒翰堅守，隨後被唐肅宗任命爲淮南節度使，主持平定永王叛亂。之後，高適被派往征討安史叛軍，並解救了雎陽之圍。
在唐代宗李豫登基後的第二年，高適被任命爲劍南節度使。雖然他的軍隊在抵禦吐蕃入侵時失敗了，但高適並未放棄。不久後，他受命回朝，擔任刑部侍郎和散騎常侍，並被封爲渤海縣侯，實現了他以軍功封侯的人生理想。
