歷史朝代的興衰與更替，一個個鮮活的歷史人物，在歷史長河中留下了深深的印記，接下來本站小編帶您走進明朝三閣老之一劉吉的故事。
劉吉是明朝中期的一名官員，出生在博野，於正統十三年考中進士，後被選中爲庶吉士，授予翰林編修，並充經筵官。後來奉命將《寰宇通志》修成後，被提拔爲翰林修撰。天順四年的時候，得以進東宮侍讀。
到了憲宗皇帝朱見深繼位的時候，劉吉被委派去修纂《英宗實錄》。當時其還在服喪期間，所以等到劉吉到達京城後，便上疏請求服滿喪制，再去編修《英宗實錄》，此舉遭到了朱見深的回絕。
《英宗實錄》修成後，劉吉被多次升任爲侍讀學士，值班御前講席，後又累遷爲禮部左侍郎。
在成化十一年的時候，劉吉和劉珝一起被任命爲翰林學士，並進入內閣，參與機要事務，過後不久又被提拔爲禮部尚書。成化十八年，劉吉遭逢父親喪事，依舊在服喪期未滿的情況下，被詔命回來當官。不久後，奉命完成《文華大訓》編寫工作後，劉吉被晉升爲武英殿大學士。再過了一段時間後，劉吉被提拔爲戶部尚書、謹身殿大學士。
孝宗皇帝繼位之後，庶吉士鄒智、御史姜洪等人一起彈劾內閣大臣中萬安、尹直和劉吉都是尸位素餐的小人，應該得到罷黜。劉吉因此十分怨恨鄒智和姜洪。不久後，孝宗皇帝相繼將萬安和尹直罷免，只有劉吉得免被留了下來。由此，在整個內閣之中，劉吉所能夠掌控到的權力越來越多。
當時進言彈劾劉吉的人越來越多，劉吉嘗試着想要利用手中的權力去拉攏這些言官，但宣告失敗，便開始轉而迫害這些言官。比如：中傷言官張升並把他逐出朝廷;多次發起大案，將言官鄒智等人給圈禁起來，貶到遠方去;又和宦官蔣琮勾結，驅逐南御史姜綰等人等。
經過這一番操作後，朝廷的整個御史臺官署都變得十分空虛，很多職位都出現了空缺。
在最初的成化年間裏，朱見深身爲皇帝有所明顯失德的地方，而劉吉和萬安、劉珝等人身爲內閣大臣，卻不能做到有所規正，聽之任之。因此被後世的人們蔑稱爲紙糊三閣老。
到了孝宗皇帝繼位之初，爲政比較仁明，劉吉是內閣大臣中資歷最老，權力最大的一個，但依舊在處理政事的時候，沒有任何主見，以和稀泥爲主。與其同級的兩個官員徐溥、劉健都是比較正直的人，他們常常會根據時政提出自己的一些有效見解，然而每當這個時候劉吉也會厚臉皮地在上面署上自己的名字，試圖竊取美好的名聲來掩蓋自己的尸位素餐。
劉吉通過這樣的方式，讓其得以在弘治朝繼續把持了很長時間朝政，權勢顯赫。 孝宗皇帝在最開始的時候是傾心聽信於他的，但後來經過一段時間相處後，逐漸看清楚了劉吉的惡劣本性，由此便對其的眷顧漸少，但是劉吉始終沒有離任的想法。
直到弘治五年，孝宗皇帝想要分封皇后的弟弟爲伯爵，命令劉吉撰寫賜封的誥券。劉吉表示一定要全部分封兩個太后家裏的子弟方纔可以，這讓孝宗皇帝不高興了，便派遣宦官到他的家裏去，婉言讓他退休，劉吉方纔識趣地退休了。劉吉回到家裏，過了一年就死了。
