耶律楚材(1190年7月24日[1] —1244年6月20日)，字晉卿 ，號玉泉老人，法號湛然居士，蒙古名吾圖撒合裏，契丹族，蒙古帝國時期傑出的政治家、宰相，金國尚書右丞耶律履之子。1215年，成吉思汗的蒙古大軍攻佔燕京時候，聽說他才華橫溢、滿腹經綸，遂向他詢問治國大計。而耶律楚材也因對金朝失去信心，決心轉投成吉思汗帳下他的到來，對成吉思汗及其子孫產生深遠影響，他採取的各種措施爲元朝的建立奠定基礎。乃馬真後稱制時，漸失信任，抑鬱而死。卒諡文正。有《湛然居士集》等。
蒙古建國之初，實行軍政合一制度，只有萬戶、千戶、百戶等統帥軍隊的長官，沒有治理政事的長官，攻下城鎮後不派兵鎮守(無序守護基本屠殺光了)。耶律楚材爲了改變這種狀況，提出建議：“地方上應設置官吏統治老百姓，另設萬戶總管軍隊，使軍政相互遏制，防止獨斷獨行。”窩闊臺採納了。窩闊臺還根據他的建議，在中央設立了最高行政機構中書省，任命耶律楚材爲中書令。
蒙古軍隊侵略亞歐各國和征服國內各民族的時候，曾執行殘酷的屠城政策。在耶律楚材的勸說下，屠城的事漸漸少了。成吉思汗並沒有制定完整的法律，“札撒黑”只是一種適用於草原的習慣法。蒙古統制範圍擴大到中原以後，刑事案件大大增加了，情況也複雜得多了，耶律楚材提出《便宜十八事》作爲臨時法律，嚴禁地方官吏擅自濫殺老百姓，不準商人財主貪污公物，打擊地痞流氓殺人盜竊，禁止地主富豪奪取農民田地，這樣，社會秩序就漸漸安定了下來。
此外，在耶律楚材的建議下，窩闊臺改變了過去“裂土分區”的分封制，在各地設立十路徵收課稅使，並定下“五個絲”制(5個人繳納1斤絲)，把徵稅的權力收歸中央。
