NASA是美國國家航空航天局的縮寫，在中國大陸被譯作“美國宇航局”，港澳臺同胞又常譯作“美國太空總署”或“美國航太總署”，他們主要負責美國的太空計劃。
1957年蘇聯第一顆人造地球衛星上天后，美國組建了國家航空航天局，NASA正式成立。NASA的視野是 “改善這裏的生命，把生命延伸到哪裏，在更遠處找到別的生命”。NASA的目標是“理解並保護我們賴以生存的行星;探索宇宙，找到地球外的生命;啓示我們的下一代去探索宇宙”。
NASA被廣泛認爲是世界範圍內太空機構的領頭羊，他們對發展美國的航空航天事業起了重大作用，美國國家航空航天局的研究課題內容廣泛，以航天爲主。在航空方面的研究課題主要有超聲速技術、飛機節能技術等 ;在航天方面主要配合幾個大型工程，如阿波羅工程、天空實驗室、航天飛機等開展研究。
NASA通過科研課題、合同、計劃等形式與國防部、高等院校、工業企業的研究機構保持密切的關係，它下轄的研究中心和實驗室有十幾個，如戈達德航天中心、肯尼迪航天中心、噴氣推進實驗室等。但是科研工作80%以上委託局外各單位進行處理，研究成果以NASA出版物形式發表。出版物主要有《技術報告》、《技術札記》、《合同戶報告》、《技術備忘錄》、《技術譯文》、《特殊出版物》等。
在NASA其中一個新的研究報告中，人們發現了有關地外文明的祕密。其中說到，我們通常把地球作爲一個參照模板來尋找和地球相似的可居住類地行星，或者以地球一樣的生命形式進行尋找，從而忽視了一些可能存在生命的地方，我們應該在哪裏尋找生命呢?
據瞭解，由於宇宙天體的發現和天體生物學的進步，科學家提出了一個新的建議，他們認爲或許可以這樣來尋找地外文明。他們把天體生物學納入每個太空任務中，並開始探測那些不利於我們生存的行星和衛星。
科學家認爲這些被我們以往忽視的地方可能隱藏着高等地外文明存在，這個做法爲尋找地外文明提供了新思路，對整個宇宙生命有更深的研究和理解。以往我們只關注液態水存在的星體，因爲這是我們人類生存所必須的東西，從而忽視了其他不利於生命存在的星體，這樣也就喪失了很多的可能性。
或許地外文明的生命和地球生命是截然不同的，他們並不完全需要氧氣和水，這不是他們生存的必備條件。就像我們發現的火星上的地下湖，以及木星和土星中潛在的海洋，在其中都有可能有生命存在。這份研究報告告訴我們，研究尋找地外文明的存在，並不一定非要以地球生命的生存條件作爲模板，換種方式去看，或許會有不一樣的發現，這個發現或將顛覆以往認知。
