蔚藍色的西南印度洋，連日來晴空萬里。“決心”號大洋鑽探船自16日晚抵達後，穩穩地停在這片位於南緯32度42分、東經57度17分的目標海域，連夜展開大洋鑽探工作。來自美國、英國、中國等12個國家30名科學家參加的這次大洋鑽探活動，準備在西南印度洋中脊一處名爲“亞特蘭蒂斯淺灘”的地方，在人類歷史上首次打穿地殼與地幔的邊界。整個鑽探計劃分3個航次，本次開展的是首次鑽探。
亞特蘭蒂斯淺灘位於海水下方約700米深處。“決心”號抵達後，一個巨大的水下電視攝像系統和鑽桿一起，通過船底與海水相連通的月池緩緩放入海底。在燈光的照射下，亞特蘭蒂斯淺灘的神祕面紗被小心翼翼揭開，通過電纜線在船上電視屏幕上直播。經過近10個小時的搜尋，水下攝像機17日終於找到一塊合適的平坦區域。“決心”號鑽探人員連夜在此展開鑽孔重返裝置的安裝工作。他們將鑽桿、返孔錐下部導管和底座以及一個擴孔器套在一起，緩緩放入海底。鑽桿抵達海底後，鑽頭開始鑽進。隨着鑽孔一點點深入，返孔錐下部導管和擴孔器就會一點點嵌入鑽孔。
18日傍晚，經過整整一天鑽進，10多米長的導管和擴孔器已全部嵌入鑽孔，返孔錐底座也安裝在鑽孔口。通過月池，工人們將漏斗狀的返孔錐套在鑽桿上，讓它順着鑽桿落到海底的底座上。反轉鑽桿，擴孔器收縮，直徑變小，就可牢牢固定返孔錐。
這些安裝工作完成後，船上就可收回“打底孔”的鑽桿，換上專門鑽取巖芯的鑽桿。19日下午，巖芯鑽桿順利進入了鑽孔。科學家將這個鑽孔編號爲U1473A。今後一個多月中，“決心”號將一直在這個孔裏鑽取巖芯。
岩石是一定地質作用的產物，形成和穩定於一定的地質環境。每當地質環境改變，岩石也將隨之改變。因此深入研究岩石，就能窺探地球發展和演化過程的“蛛絲馬跡”。大洋鑽探猶如打入海底的“岩石探針”，直接獲取珍貴的研究樣品和科學數據。
科學家期待通過鑽取U1473A孔的巖芯，研究一系列科學問題，如下地殼的岩石是如何分層的?下地殼中有多少地幔混入?莫霍面是否代表了地幔的蝕變邊界?下地殼和含水的地幔中是否存在生命?
