蚩尤，是上古時代九黎族部落酋長，中國神話中的武戰神，蚩尤傳說流傳千年。蚩尤傳說中，蚩尤曾與炎帝大戰，後把炎帝打敗。於是，炎帝與黃帝一起聯合來戰蚩尤。蚩尤率八十一個兄弟舉兵與黃帝爭天下，在涿鹿展開激戰。傳說蚩尤有八隻腳，三頭六臂，銅頭鐵額，刀槍不入。善於使用刀、斧、戈作戰，不死不休，勇猛無比。黃帝不能力敵，請天神助其破之。殺得天昏地暗，血流成河。蚩尤被黃帝所殺，帝斬其首葬之，首級化爲血楓林。後黃帝尊蚩尤爲“兵主”，即戰爭之神。他勇猛的形象仍然讓人畏懼，黃帝把他的形象畫在軍旗上，用來鼓勵自己的軍隊勇敢作戰，諸侯見蚩尤像不戰而降。
《初學記》卷九引《歸藏·啓筮》記載的蚩尤傳說：蚩尤出自羊水，八肱八趾疏首，登九淖以伐空桑，黃帝殺之於青丘。其後《龍魚河圖》(《太平御覽》卷七八引)雲：“蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子”，《述異記》雲：蚩尤“食鐵石”，“人身牛蹄，四目六手，耳鬢如劍戟，頭有角”。
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而云：“蚩尤兄弟八十人”(《龍魚河圖》)或七十二人(《述異記》)者，則神之蚩尤又類人間一巨人部族，這是最早對蚩尤傳說的記錄。
而《皇覽·冢墓記》記載的蚩尤傳說雲：“蚩尤冢，在東平郡壽張縣闞鄉城中(現今山東陽谷縣十五里園鎮)，高七丈，民常十月祀之。有赤氣出如匹絳帛，民名爲蚩尤旗。肩脾冢，在山陽鉅野縣重聚，大小與闞冢等。傳言黃帝與蚩尤戰於涿鹿之野，黃帝殺之，身體異處，故別葬之;又傳言：黃帝殺之實一蚩尤部將(山東人)，在蚩尤重傷陷絕境處(柳樹莊附近立馬關)捨身換穿蚩尤衣，爲主撞山崖自殺。追兵至，辨衣着爲蚩尤。真蚩尤葬於涿鹿礬山鎮”;《封禪書》記齊祀八神，“三曰兵主，祀蚩尤”。蚩尤遂終以戰神形象，載入史冊。
中國歷史上，春秋時期以來的古籍對蚩尤傳說的記錄相當豐富，但常有矛盾之處。根據這些記錄，蚩尤是上古時代九黎部落的領袖。學者依照《逸周書》、《鹽鐵論》推測蚩尤屬於太昊、少昊氏族集團。蚩尤有兄弟八十一人(可能是八十一個部落之意，一說七十二個)，驍勇善戰，勢力強大。
相傳蚩尤面如牛首，背生雙翅，是牛圖騰和鳥圖騰氏族的首領。他有兄弟八十一人，都有銅頭鐵額，八條胳膊，九隻腳趾，個個本領非凡。
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古籍中提及蚩尤傳說最多的，是其與以黃帝爲首的部落聯盟展開的激戰，具體情況有三說。第一蚩尤傳說見於《史記·五帝本紀》，即黃帝在阪泉之戰中戰勝炎帝后，蚩尤作亂，黃帝又在涿鹿之戰中擊敗蚩尤，從而鞏固天子之位。
帝又在涿鹿之戰中擊敗蚩尤，從而鞏固天子之位。
儘管各說略有差異，但蚩尤與黃帝曾經交戰是無疑的。戰爭過程則更爲曲折，且極具神話色彩。蚩尤傳說中蚩尤善戰，“制五兵之器，變化雲霧”，“作大霧，彌三日”，黃帝“九戰九不勝”、“三年城不下”。《魚龍河圖》載黃帝“不敵”蚩尤，“乃仰天而嘆，天遣玄女下授黃帝兵信神符”，即依靠女神“玄女”的力量方纔取勝。一說黃帝藉助風后所作之指南車方在大霧中辨明方向，獲得勝利!
