一燈大師的徒弟有兩個慈恩、漁樵耕讀。
下面重點介紹徒弟慈恩，因爲他跟周伯通的老婆瑛姑恩怨甚深。
段智興愛妃瑛姑與王重陽師弟“老頑童”周伯通揹着段智興在皇宮裏面私通，兩人更產下兒子。
不料某一日鐵掌幫幫主“鐵掌水上飄”裘千仞潛入皇宮並襲擊瑛姑之子，瑛姑因而向段智興求醫。而段智興本欲施救，待打開嬰兒襁褓時看到錦帕上刺着“鴛鴦織就欲雙飛”(《四張機》)的詩句;知道自己的皇妃心裏仍惦記着周伯通，因而醋意大發。加上他即將要參加“華山論劍”也有自身功力受損的考慮，遂間接造成該嬰兒之死。
嬰兒死後段智興悔傷前愆，乃傳位後人;出家爲僧，法名“一燈”。而其在位時的四位臣子亦追隨他出家修行，成爲一燈大師門下的“漁、樵、耕、讀”四位弟子。
後來黃蓉身受重傷來到一燈住處尋求救治，一燈大師爲黃蓉療傷，因使用了含有“先天功”的“一陽指”以致元氣大傷，後瑛姑來此尋仇。郭靖假扮一燈擋住一刀後，瑛姑才覺悔意。後一燈出現，瑛姑則羞愧而遠去。
隨後與師弟一起翻譯了《九陰真經》中總綱的梵文部分，也藉助《九陰真經》所載的療養法門，終得復原功力。
在第二次的“華山論劍”當中，裘千仞因作惡多端，在“北丐”洪七公的訓斥及他的點化下悔過出家;並拜在他門下，取法名“慈恩”。
約二十年後一燈大師在荊湖北路隱居處接到弟子朱子柳求救的書信，於是帶同慈恩前往絕情谷去;哪知在深山中遇到原丐幫四大長老之一彭長老。在彭長老向慈恩施展“迷魂大法”後，引導慈恩在屋外雪地上無意間殺了一人引致慈恩瘋病發作;於是慈恩便想殺彭長老除卻心中業障，但被一燈大師制止。慈恩因此轉而向一燈大師發起攻擊，但一燈大師只防守而不願還擊;希望能以自身佛法點化裘千仞，但最後還是被他的“鐵掌”所傷。幸得楊過制服慈恩的“鐵掌”，並且慈恩得楊過相勸方能保了一燈大師的性命。
一燈得知小龍女深受重傷，便贈送丸藥可續得七日性命，而後與小龍女、楊過趕往絕情谷尋找師弟天竺神僧救治，但天竺神僧卻被李莫愁所殺。
後來小龍女跳崖後，一燈告知楊過斷腸草正是情花毒的解藥 。
十六年後，楊過與郭襄幫助解決了一燈、慈恩、周伯通、瑛姑的恩怨，一燈便與周伯通、瑛姑一同居住在絕情谷。
後蒙古大軍南下襄陽，一燈與衆人一同抗敵。第三次“華山論劍”中選出了新的“天下五絕”;一燈外號由“南帝”改爲“南僧”且從此逍遙於佛門之中。
