郭猛，1913年2月18日出生在江西省吉水縣富灘鄉垂裕村一個農民家庭。10歲那年秋天，他的一個堂叔在村上辦起了私塾，郭猛的父母省衣節食，擠出了幾鬥稻穀送他上學，郭猛勤學好問，興趣廣泛，不僅各門功課成績好，還練得一手漂亮的毛筆字。
後來，郭家又先後添了三男一女，生活更加艱辛，郭猛只得中途退學。爲養家餬口，剛滿14歲的郭猛，稚嫩的肩上便負起了成人的重擔，光着腳丫到一家運輸船上當了幫工。撐船、拉縴，不論烈日炎夏，還是冰雪寒冬，常年披星戴月、頂風冒雨地往返於水南、吉安之間。他闖蕩碼頭，見多識廣，親眼看到土豪劣紳不勞動卻住着高屋深院，穿着綾羅綢緞，過着花天酒地的生活。親身體驗到窮苦農民一年四季辛苦到頭，仍吃不飽穿不暖，忍飢挨餓受欺凌。這一切在郭猛幼小的心靈裏留下了很深的烙印，渴望改變這不公平的世道。讓勞苦大衆都能過上好日子。
1929年，革命的烈火燃燒到了郭猛的家鄉，在共產黨員郭真等人領導下，一時間，到處飄揚着武裝暴動的紅旗。郭猛年紀雖小卻很活躍，在村裏組織起兒童團，還自己動手，做起了梭鏢、長矛、木槍，押着土豪劣紳掛牌遊鄉，貼標語、站崗放哨，組織軍事訓練。幾十個少年兒童，在他這個小頭頭的領導下，把富濰鄉的鬥爭搞得轟轟烈烈。這年冬天，剛滿16歲的郭猛就光榮地加入了中國共產黨。
1930年2月24日至25日，紅四軍在紅六軍第二縱隊的配合下，取得水南、值夏、富灘之戰的勝利後，郭猛帶着本村的5名青年一道參加了紅四軍。他作戰機智勇敢，不怕苦，又有一些文化，進步很快，不久就擔任連指導員。1933年6月，紅一軍團編成第一、第二、第三師，郭猛擔任二師六團政治委員。1934年4月，在江西參加廣昌保衛戰，他的右手負傷致殘，被轉移到青原山紅一方面軍衛生部總醫院休養，並擔任了總醫院政委兼黨總支書記。
1934年10月，紅軍主力被迫長征，黨組織考慮到傷病員不便長途行軍，決定郭猛仍留在蘇區，帶領傷病員堅持鬥爭。後來，他帶領部分傷病員西渡贛江，轉移到湘贛邊界的九龍山、武功山一帶，堅持游擊戰爭。
九龍山是一座地形險峻的大山，綿亙數十里，與武功山連成一脈，山上長滿了大樹、雜草，山高路險。郭猛帶領着百多名傷員就埋伏在這裏，與敵人周旋。不久，國民黨軍隊殘酷“圍剿”，加之湘贛邊省委書記陳洪時叛變投敵，黨組織遭到嚴重破壞，大批共產黨員慘遭殺害，郭猛和傷病員一時像斷線的風箏與組織失去了聯繫，生活一天比一天困難。國民黨反動派，妄圖把這百多名傷員消滅於荒山野林之中，攻擊一處就封鎖一處，趕走了山腳下的老百姓，換上了保安隊，在路邊道口處放暗哨，埋地雷，在山坡上築碉堡，設哨卡，企圖困死游擊隊。一段時間，郭猛和傷病員們睡的是低矮、潮溼的小山洞、青石板，蓋的是黃茅草、枯枝葉;傷病員治病，只剩下鹽水和豬油，不少傷員因營養不足和無能力治療，一批批的倒了下去。糧食沒有了，只能靠野菜、野草、樹皮、竹筍充飢，山上有一種能吃的苦菜，這種菜放在水裏煮幾遍還有苦味，山上又缺鹽油，只能用清水煮煮，吃了以後肚子還很難受，臉也越吃越黃，但好歹能填填肚子。這種好景也不長，開始山洞周圍還長了不少，後來，附近十幾裏的苦菜都給挖光了。
一次，郭猛派事務員和一名戰士下山找食物，兩天過去了，一點消息也沒有，大家非常焦急，直到第三天清晨，山坡上出現兩個慢慢移動的人影，走近了方看清是事務員，兩人已十分疲勞。事務員氣喘噓噓地對郭猛說：“政委，吃的東西很難找，只在一條山溝裏找到一張牛皮，看樣子是白軍扔的。燒一燒還能吃幾天，我們就拖回來了。”說完，就昏過去了。郭猛扶他進山洞去休息後，便和戰士們收拾牛皮。20多個人足足花了大半天功夫，手都鑷疼了，總算把牛皮面的毛拔得差不多，然後切成一小塊一小塊，放在臉盆裏煮。從午後一直煮到黃昏，好容易才把牛皮煮熟，一人只發了一小碗。傷員們已兩個多月沒油水下肚了，猛吃一點葷，肚子漲了兩三天。儘管這樣，一張牛皮40多人整整“享受”了三天，誰也沒有說牛皮的味道不好。
在艱苦環境中，郭猛始終像一團火，溫暖着大家的心。吃野菜苦澀難以下嚥，郭猛總是帶頭先吃，還風趣地說：“嗬!好香啊!這麼好的野味，以後下了山想吃，也吃不上了。”引得大家都笑起來。有些戰士有時情緒低落，他就給大家講南昌起義的故事，教大家唱歌，“紅軍戰士英雄漢，高山密林把家安……”講蘇聯紅軍粉碎反動軍隊進攻的故事，他還經常給大家讀書，手把手教戰士識字、寫字，學文化。他經常對戰士們講：“一個革命者，不但拿起槍來會打仗，還要能拿起筆來寫文章，現在我們拿步槍，今後還要用大炮，開飛機，駕駛軍艦，還要做工廠廠長，銀行行長，學校校長。”說得大家都笑了。笑聲衝破了寂靜山林，笑聲使他們鼓起了戰勝困難的勇氣和信心，笑聲把他們從小山頭帶到了大天地，使大家都沉浸在對未來美好生活的憧憬中。
郭猛曾多次負傷，右臂中關節以下，肌肉神經全部萎縮，身體一天天的消瘦。同志們爲照顧他身體，把打土豪得來的東西，給他多留了點，他從來不接收。他說：“打仗、工作大家都一樣，你們經常衝在我的前面，哪能對我特殊照顧呢。”
爲了保存紅色火種，郭猛靈活運用毛澤東的游擊戰爭戰略戰術，與國民黨反動派進行頑強鬥爭。
他經常組織游擊隊員化裝下山偵察敵情，不失時機地派部隊下山襲擊，有力地打擊了白軍的囂張氣焰，振奮了部隊的鬥志。永新與吉安之間有個大惡霸地主，平時作惡多端，羣衆非常恨他。郭猛決定除掉他。可是，莊園附近駐紮敵軍一個排，硬攻有困難，出擊之前，郭猛再三叮囑大家，這次任務是捉地主，而不是消滅那股敵人，隨後對怎樣進莊園，怎樣避開駐防的敵人作了嚴密部署。結果很順利地捉到了地主，獲得了糧食和油、鹽等食物。還有一次打凹城保安隊，開始有人主張晚上去打，郭猛卻安排天亮之前去打。戰士們不理解他的意圖，他同大家一道分析說：“保安隊這些傢伙，吃喝嫖睹，晚上多是些夜遊神，精神足得很，天亮前就不一樣了，折騰了一晚上，天亮前一定會像瘟豬一樣睡死了。這時候去打，把握更大。”按照他的意見，游擊隊一舉殲滅了保安隊，震懾了當地的土豪惡霸，鼓舞了士氣。
1936年1月，湘贛遊擊司令部將在各地尋找回來的失散游擊隊員組建爲4個大隊，郭猛任第三大隊政委。1937年春，在郭猛的帶領下，40餘名傷員已基本痊癒，這年秋天，湘贛邊新省委成立。省委派段煥競、潭湯池經多方尋找，在永新的鶴山茂林裏找到郭部，向他們傳達了上級的指示，將醫院改成爲湘贛邊遊擊司令部三連，對外稱三大隊，郭猛任政委，劉羣爲隊長。郭猛和傷員們熬過了與組織失去三年關係的痛苦，熬過了沒有住房、缺少食物、沒有用鍋燒過飯，沒有理過鬚髮的艱難歲月，終於回到了黨的懷抱。
1937年9月，陳毅來到吉安，與國民黨吉安當局就有關湘贛邊紅軍游擊隊改編爲抗日武裝、釋放紅軍被捕人員及在吉安設辦事處等事宜進行談判，取得成功。南方八省游擊隊統一編爲新四軍。10月，郭猛調任中共吉安中心縣委書記，後又兼任新四軍吉安通訊處主任。
走出森林進了縣城，從輾轉游擊、揮刀動槍變爲與國民黨脣槍舌戰，郭猛很快適應了鬥爭形勢的變化。他和辦事處成員積極工作，爲湘贛邊紅軍游擊隊改編爲新四軍、恢復和發展黨組織，開展抗日民族統一戰線，宣傳黨關於團結抗日的主張，營救紅軍被捕人員做了大量、具體而又艱苦的工作。
1937年12月，郭猛被調到部隊工作，1938年春，郭猛被任命爲新四軍第一支隊第二團副團長，隨粟裕率領的先遣部隊挺進蘇南敵後，進入茅山根據地，活躍在金壇、高淳、溧水等縣。這年6月中旬，二團接到在韋崗伏擊敵人運輸隊的任務，部隊經過連續3天的雨中行軍，雖然十分疲勞，但大家知道是打日本鬼子，情緒都很高。16日晚，郭猛奉命率六個步兵班，持短槍及輕機槍的各一個班，取捷徑進入伏擊區。17日上午8時左右，部隊剛部署就緒，就見從鎮江方向開來5輛敵車。新四軍以突然、準確的火力射殺敵人，接着又與日軍短兵相接，拼殺搏鬥。這一仗，在粟裕的直接指揮下，僅用半個小時，就取得了勝利，燒燬敵軍汽車5輛，擊斃日軍小頭目土井少佐和大尉梅澤武四郎等日軍30餘人。這一仗是新四軍挺進蘇南敵後的第一仗，狠狠打擊了日軍的驕橫淫威，震驚了滬寧線一帶，打破了日軍不可戰勝的神話。7月10日，郭猛率二團第二營在南京至句容縣的新塘附近設下埋伏，伏擊日軍從南京開來的車隊，擊毀敵汽車2輛，斃敵40餘人，在句容縣八區地方游擊隊緊密配合下，迅速轉移，新四軍無一傷亡。8月22日，郭猛率二團一、三營夜襲句容縣城。這是新四軍進入蘇南首次襲擊縣城，對敵人造成極大的威懾。在他的直接指揮下，戰鬥於午夜開始，經激戰4小時，23日凌晨撤出。此役共斃敵47人，傷2人，俘敵50餘人，並摧毀僞維持會，釋放被敵人關押的羣衆100多人，繳獲一批槍支、彈藥及其物資。
此後，郭猛兼任茅山特委常委，負責組織建立了丹北地區工作委員會，在鎮江、金壇、丹陽、句容4縣廣泛發展黨的組織，擴大各鄉自衛團武裝，爲創建茅山抗日遊擊根據地做出了貢獻。
同年9月中旬，陳毅委派郭猛、張震東等20多名軍政幹部，加強丹陽遊擊縱隊的領導工作。丹陽遊擊縱隊改番號爲“新四軍挺進縱隊”(對外稱江南抗日義勇軍挺進縱隊)，由管文蔚任司令員，張震東任參謀長兼第一支隊司令員，郭猛任政治部主任兼一支隊政委。他針對遊擊縱隊人員複雜，遊擊習氣比較嚴重，紀律不嚴等問題，首先在一支隊進行深入紮實的政治思想工作，整頓了組織，加強了紀律，提高了部隊的戰鬥力。
爲加強蘇北抗日武裝力量，1940年，已任新四軍挺進縱隊二團政治委員的郭猛，率部隨新四軍一部北渡東進。一支隊二團改編爲新四軍蘇北指揮部第二縱隊第二團。同年9月，二團參加了著名的黃橋戰役，在攻佔姜堰的戰鬥中，顯示了郭猛的指揮才能。姜堰鎮，地處水網地帶，是南來北往的水陸碼頭，又是頑軍韓德勤稅收集中之地，肥得冒油，有“金姜堰”之稱，由張少華的保安第九旅駐守。頑軍在姜堰城四周修築了36座碉堡，各碉堡之間挖了交通溝，還架設電網，電網上面掛滿了鈴鐺和空罐頭盒，一觸即響，一響就有猛烈的機槍火力交叉射來，使新四軍進攻部隊無法靠近。9月12日晚上開始攻擊就受阻，於是郭猛和王必成，從攻擊部隊中挑選優秀幹部戰士組成兩個“勇敢隊”，擔任突擊任務。勇敢隊在郭猛指揮下，從鎮東北突擊，拼力血戰，用自行車內胎裹住馬刀柄，奮力砍電網和鐵絲網，從碉堡夾縫中猛攻進去，佔據了有利地形。13日晚，郭猛指揮部隊用迫擊炮平射，轟倒了一個個碉堡。勇敢隊直插敵人心臟，打掉敵人控制的發電廠，攻進敵人旅部，活捉了旅長張少華。後續的兄弟部隊迂迴分割包圍，各個擊破，全殲守敵1000餘人，解放了姜堰，爲黃橋戰役的最後勝利創造了條件。
1941年2月，老二團編爲新四軍第一師二旅四團，由段煥競(後爲劉別生)任團長，郭猛繼任團政委，奉命開進鹽城以南地區，轉戰於上岡、興化、東臺之間及鹽城縣的伍佑、秦南、大岡等地。是年夏天，日僞軍對鹽阜區發動了瘋狂的大“掃蕩”地方武裝遭到嚴重破壞，部分土匪武裝蠢蠢欲動，與日僞勾結，殘害人民。郭猛率四團進入鹽城縣敵後，一方面將部隊化整爲零，以小分隊襲擊爲主，機動靈活地打擊敵人，清除漢奸，消滅僞軍。一方面待機集中優勢兵力，攻克敵據點，消滅日僞有生力量。8月16日，四團奉命參加攻打臺北縣(今大豐縣)裕華鎮敵據點戰鬥。該鎮是沿海地區的一個交通要道，駐守日軍一個小隊和僞軍一個連。四團在郭猛率領下，涉過卯酉河，迅速完成包圍任務，戰鬥打響前，郭猛一面做好部隊鼓動工作，激勵士氣，一面組織人員對敵人開展政治攻勢，喊話、瓦解敵軍。戰鬥打響以後，哪裏危險他就到哪裏指揮，哪裏困難，他就出現在哪裏，在攻打氣象臺時，日軍以兩挺機槍封住大門，進攻部隊受阻。郭猛及時召集擔任主攻任務的營、連幹部反覆研究，決定組成“敢死隊”，三五個人一組，在我機槍火力掩護下往上衝。隨着“衝啊!殺啊!”的口號聲，戰士們一個個像猛虎一樣，衝向敵陣。大門終於被炸開。這次戰鬥，活捉了7名日軍士兵，消滅僞軍兩個小隊，繳獲了一批武器彈藥。9月，郭猛率四團，又以閃電戰術，摧毀日、僞秦南據點，斃傷日僞軍100餘人，俘敵160餘人，擊斃日軍小隊長伊達正芝，繳獲機槍4挺，步槍150餘支，打通了南北交通。四團到鹽城的時間不長，由於英勇善戰，每戰皆勝，倍受當地人民稱頌。
1941年12月29日，盤踞在鹽城縣的一股僞軍出城搶糧，新四軍鹽城縣總隊3個連在岡溝河的黃八、劉莊一線伏擊。任團政委兼政治處主任的郭猛同團長劉別生率部分兩路直襲敵陣。頓時十里戰場槍聲大作，塵煙瀰漫，經過4個多小時的激戰，殲滅了僞軍警衛營，活捉50餘人。部分殘敵倉惶逃竄，郭猛率部乘勝追擊至唐劉河畔地區，與龍岡增援之敵展開戰鬥。戰鬥中郭猛不顧個人安危，到前沿陣地察看敵情，不幸中彈負重傷，因傷勢過重，獻出了寶貴的生命，年僅28歲。
郭猛犧牲後，四團指戰員噙着熱淚，將他埋在一片梨樹林裏。中共鹽城縣委，將烈士犧牲的護東鄉改名爲郭猛鄉。新中國建立後，烈士生前的戰友多次建議將他的墓遷至南京雨花臺烈士公墓，鹽阜地區人民捨不得，郭猛鄉的父老鄉親不同意。他們說：“郭猛雖不是鹽城的水乳養大的，但他把生命獻給了這塊土地，他是鹽阜大地的兒子”。至今，郭猛烈士仍安祥地靜臥在以他的名字命名的鄉村的200畝梨園之中。
