1948年國軍在東北節節敗退，蔣介石也終於看出了我軍的戰略意圖，他意識到如果一旦讓共軍卡住了東北咽喉錦州，東北四五十萬國軍便將成爲甕中之鱉，在劫難逃!10月2日，蔣介石急飛瀋陽，召開了最高軍事會議。會上確定：由華北傅作義部抽調11個師，組成東進兵團，在第十九兵團司令侯鏡如指揮下，東進援錦;以瀋陽地區抽調11個師、3個騎兵旅組成西進兵團，在第九兵團司令廖耀湘的指揮下，西出援錦。蔣介石的如意算盤是：兩個重兵集團東西對進，既解錦州之圍，又可將我軍投入攻錦的東北解放軍主力，圍殲在錦州地區。
因此，東野必須在一個星期內攻克錦州，否則後果將不堪設想。東總將在塔山一線阻擊東進兵團的任務，交給了四縱、十一縱及3個獨立師。錦州是東北的門戶。塔山又是錦州的門戶。只要東進兵團突破塔山，要不了半天就能涌到錦州。一個星期內能否攻克錦州，關鍵在於塔山一線的陣地能否堅守一個星期。塔山狹窄的地形也不允許四縱等部隊開展運動防禦戰，只能作陣地死守。兵力上敵衆我寡，裝備上敵強我弱，地勢上敵高我低。四縱就是在這樣困難的情況下，接受了塔山阻擊的任務。總部要求他們必須像一顆堅硬的釘子一樣，死死地釘在那裏不能後退一步。
10月10日，敵人不等煙臺的第三十九軍到達，便在飛機、大炮和海軍艦炮的掩護下，以新六軍暫六十二師、五十四軍第八師、六十五軍第一五一師向我軍陣地撲來。吳克華和莫文驊在縱隊指揮所裏，不斷地接到前沿部隊的報告：敵機低空投彈，炮彈密如蝗羣，幾十分鐘落彈5000餘發。工事全被摧毀，一梯隊垮了，二梯隊上;二梯隊垮下去，三梯隊、四梯隊上。打也打不光，堵也堵不住。拼命死衝上來的敵人和我軍戰士絞在一起，陣地得而復失，失而復得，呈現拉鋸狀態。
吳克華稱這種集團衝鋒爲“飯館子”戰術大塊肉猛往上端，叫你吃不光、喝不盡，最後活活撐死。看來要想不被撐死，就得中止敵人“上菜”，吳克華把縱隊參謀長李福澤叫來，讓他通知炮兵，集中人力轟擊敵人後梯隊集結地域，叫敵人的衝鋒接不上茬;同時通知前沿部隊加強陣地前反擊和二梯隊反衝擊。敵人不讓我們喘口氣，我們也不能讓他們舒舒服服。在我軍的頑強阻擊下，第一天就打退了敵軍九次集團衝鋒。接着顧不上休息片刻，又冒着敵人的炮擊，開始重修工事的戰前準備。
翌日清晨，敵軍又投入了四個師的強大兵力，並改取中央突破的方法，即在兩翼猛攻塔山橋和白台山的策應下，全力突擊塔山。衝擊開始前，先是一個小時的炮火急襲和飛機轟炸。呼嘯而下的排炮和巨型炸彈，從前沿鋪向縱深，又從縱深鋪回前沿。整個塔山陣地剎時間化作了一片火海。接下來又是在連營團長率領下的整連整營整團的衝鋒。被我軍打退後，便再次炮火猛轟，待我陣地被轟成焦土後，又發起集團衝鋒。這一天，從早晨7時至下午4時，連續九小時撕殺不斷，戰鬥遠比第一天激烈。三個主陣地都曾一度被敵突入，但四縱立即組織部隊反衝擊將敵殲滅，奪回了陣地。
林彪的眼睛盯着錦州，但餘光卻從未離開過塔山。塔山惡戰六晝夜，除去林彪主動詢問和四縱主動報告，單是十二師每天就要向林彪報告四次戰況。林彪在電話裏對師長江燮元一字一句地說道：守住塔山，勝利就抓住了一半。告訴你：塔山必須守住!拿不下錦州，軍委要我的腦袋;守不住塔山，我要你的腦袋!虎將江燮元則手指着指揮所，對手下的團長、營長說：是死是活咱們在一起，是死是活就在這裏，是死是活也要守住陣地!塔山惡戰六晝夜，縱隊副司令員胡奇才在前線坐鎮五天。四縱的老人回憶說：胡奇才往那兒一坐，不用吭氣兒，那威勢就來了，什麼也不用想，許進不許退，你就往死裏打吧。
10月8日至13日，我攻錦部隊掃清錦州城垣外圍據點直逼錦州城下。蔣介石眼見得錦州城防危險，而九個師的援軍卻被堵在近在錦州門口的塔山，兩天時間裏竟然未能前進一步。蔣介石派出華北“剿總”直轄獨立第九十五師，所謂的“趙子龍師”,準備第二天大幹。蔣介石還不放心，又特意派九十五師的老師長羅奇爲該部打氣。羅奇一到錦西就狂妄叫囂：沒有趙子龍師拿不下的陣地!他使出了軟硬兩手，一面在部隊中建立了龐大的督戰組織，規定逐級監督，怯陣者殺無赦;一面以每人50萬金圓券的高價，收買組織起一支寧死不退的敢死隊。13日清晨，敵獨立第九十五師投入戰鬥後，果然與衆不同。第一衝鋒隊上來，全端着衝鋒槍，再一衝鋒隊上來，全是機關槍，清一色的自動火器。
那些頭戴大蓋帽的軍官們，遠遠地衝在隊伍的前頭，拼死賣命。衝擊受阻後，便將同伴的屍體壘成活動工事，向我陣地一步步推進。在黑土地上也打了無數惡仗的四縱指戰員們，還從沒有見過如此兇猛的進攻。幾個回合過後，剛剛換上來的十師第二十八團就傷亡百人以上。打到黃昏，傷亡竟達800餘人。當夜，三十團換下了二十八團。而敵人的銳氣，也在這一天基本上被打光了。當天深夜，東野參謀長劉亞樓打來電話：錦州外圍據點已全部掃清，14日上午實施總攻。吳克華立即將這一消息傳達到各師，陣地上立時爆發出震耳欲聾的歡呼聲。而蔣介石也在這一天夜裏，下達了拂曉前攻下塔山，14日進佔高橋，黃昏到達錦州的死命令。
於是，在蔣介石的嚴令逼促下，敵人四個師在凌晨就發起了猛攻。敵指揮官也如同瘋了一般，既不講戰術，也不講隊形，是驅趕着士兵以密集的隊形，不顧死活地一波又一波地往上猛衝，上午10時，驚天動地的轟鳴聲從錦州方向傳來。錦州總攻打響了。我軍陣地上頓時一片歡騰。隨着10月15日錦州的最後解放，侯鏡如兵團的攻勢也被瓦解掉了。據說在華北從未吃過敗仗的趙子龍師，臨走時，三個團只能湊成三個營了。
在塔山阻擊戰中，四縱頑強地抗擊住了敵五個師在海空軍配合下連續六晝夜的輪番進攻，直至錦州解放，陣地屹然未動。從而爲主力攻克錦州贏得了寶貴的時間。在整個防禦作戰中，四縱共斃傷俘敵6117人;而自己傷亡也高達3145人。戰後，第四縱隊第十二師第三十四團榮獲“塔山英雄團”光榮稱號，第十師第二十八團榮獲“守備英雄團”光榮稱號，第十二師第三十六團榮獲“白塔山英雄團”光榮稱號，在遼瀋戰役中，四縱被授予榮譽稱號和榮立戰功的集體和個人，無論數量還是質量，均爲四野備縱隊之冠。
