京族擁有本民族的文字：喃字，京族的歌謠、諺語、格言、故事傳說和宗教信仰等，都有相應的歷史文獻資料，而這些文獻資料就是用喃字記載的。
到京族三島採風，我曾經多次拜訪京族學者蘇維芳先生。就在蘇先生家，我有幸看到了大量的京族文獻。蘇先生對所收集的資料惜如至寶，不僅分類清楚、碼放有序，而且採取了防潮防塵措施。這些古本京族文獻所使用的京族喃字，乍一看，頗像民間常見的手抄繁體漢字，以至誤以爲聯繫上下文便能認識一些，不料竟一個字也沒認出來。儘管文中有許多單個字就是漢字本身，但這些孤立的“漢字”在文中卻並非漢字本意。因此，閱讀這些似曾相識的京族喃字，實則如看天書一般。
那麼，京族喃字究竟是怎樣一種文字呢?蘇先生引領我介紹他即將翻譯出版的幾本歌謠。如《宋珍歌》、《金雲翹傳》、《劉平楊禮結義歌》等。閒談間，這纔對京族喃字總算略知一二。蘇先生告訴我，喃字又可以倒過來稱爲字喃，一般情況下就叫喃字。但不管怎麼叫，其實就是假借漢字和仿效漢字結構原理和方法再創造的方塊文字。問題是，既是漢字或仿效漢字的方塊字，爲什麼叫喃字呢?蘇先生答曰，因爲喃字是“南國的文字”。那麼，“南國”又是什麼國度呢?他說氵萬尾哈亭有一副對聯做了間接的說明。對聯曰“古在南邦成原例山河之永固;今朝北國敬嚴村社稷之遺風”。
相傳對聯繫京族人從越南遷居氵萬尾後，由蘇家第四代頭人蘇光清所寫，時間推斷爲1888年。顯然，這裏的“南邦”也就是指越南。喃字其實來自越南。早在使用拉丁文字之前，越南在長期使用漢字的同時，就利用漢字的部首偏旁，依據京語的讀音，創造了一種新文字。至於京族人使用喃字起始時間和過程，文字學界至今仍有爭論，但據最保守的說法亦認爲：喃字的使用自公元六世紀後開始盛行。而京族的《宋珍歌》喃字歌本，所記述的關於五代十國的故事，恰恰就是在喃字盛行之後形成的。可見京族喃字有很深的歷史文化淵源。
喃字既根源於漢字，其造字的原則和方法自然有共同或相似之處，如形聲、會意、假借等。但京族喃字又有其獨特的地方。據統計，京族喃字多達37000個，按造字方法分類，主要有以下幾種類型。
一是假借喃字。這是單純借漢字聲符表意的喃字，其方法又叫借漢字法。這類喃字較多，約佔喃字總數的三分之二。這類喃字的特點是藉助漢字聲符讀京族語音，並通過京族語音反映特定的意義。如，古時候京族人稱父親，音爲“布”;稱母親，音爲“蓋”。如果借漢字“布蓋”之音表京族父母之意，那麼“布蓋”就是父母的意思。自然“布”“蓋”也就是喃字。有時甚至整句話都是借音表意。如，借漢字“胡公決計承機”六個聲符，表的是“梅骨格雪精神”的意思。有的假借喃字另外加符，也有輔助表意的功效。如加“口”字旁表示與嘴有關。
二是形聲喃字。漢字中的形聲字，是將意符和聲符組合由意符表意聲符表音所形成的字。如，上形下聲的“箕”字，“竹”表意，“其”表音。在京族喃字中，同樣也有很多此類字符。這類喃字一般由表音和表意兩個完整的漢字形體合併而成。因此，這類字又叫形聲音意合體喃字。與漢字不同的是，喃字用漢字的聲符表京族語音，卻用漢字意符表漢字本意。如“年”字，喃字在左邊加聲符“南”，音南，寫作“南年”。
形聲喃字的特點，從音意部位的結構上看，通常是左聲右形。但也有左形右聲的，依此類推還有上形下聲、下形上聲、外形內聲、內形外聲等。
三是會意喃字。漢字的會意是集合兩個以上的的字來表示一個意義的字。如“日”“月”合成爲“明”，三個“人”合成爲“衆”字等等。京族喃字也有同類型的字，這類喃字一般借用兩個漢字合併形成新字。如“天”字，喃字要在“天”下面加“上”來會意。
京族喃字，作爲語言交流的工具與媒介，其功能作用如今雖已退化。但作爲京族文化遺產的重要組成部分，無疑是極其寶貴的。
