【指鹿爲馬的出處】
《史記·秦始皇本紀》：“趙高欲爲亂，恐羣臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：‘馬也。’二世笑曰：‘丞相誤邪?謂鹿爲馬。’問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。”
釋義：是指着鹿，說是馬;比喻故意顛倒黑白，混淆是非。
【指鹿爲馬的主人公】
秦二世時，丞相趙高野心勃勃，日夜盤算着要篡奪皇位。可朝中大臣有多少人能聽他擺佈，有多少人反對他，他心中沒底。於是，他想了一個辦法，準備試一試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人。
一天上朝時，趙高讓人牽來一隻鹿，滿臉堆笑地對秦二世說："陛下，我獻給您一匹好馬。"秦二世一看，心想：這哪裏是馬，這分明是一隻鹿嘛!便笑着對趙高說："丞相搞錯了，這裏一隻鹿，你怎麼說是馬呢?"趙高面不改色心不跳地說："請陛下看清楚，這的確是一匹千里馬。"秦二世又看了看那隻鹿，將信將疑地說："馬的頭上怎麼會長角呢?"趙高一轉身，用手指着衆大臣，大聲說："陛下如果不信我的話，可以問問衆位大臣。"
大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下裏嘀咕：這個趙高搞什麼名堂?是鹿是馬這不是明擺着嗎!當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩隻眼睛骨碌碌輪流地盯着每個人的時候，大臣們忽然明白了他的用意。
一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因爲說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日後被趙高所害。有些正直的人，堅持認爲是鹿而不是馬。而有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，對皇上說，"這確是一匹千里馬!"
事後，趙高通過各種手段把那些不順從自己的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。
