儒林外史中四大奇人的主要事蹟
隨着歲月流逝，年歲大的如虞博士那一輩文士，生老病死的，漸漸淡出人們的視野。這樣《儒林外史》的故事，也漸進尾聲了。如此，在書的最後介紹了四個吳敬梓認爲奇人，實則爲胸無大志庸碌的小人物。
季遐年自小兒無家無業，總在南京的一些寺院裏安身。隨着和尚們吃住的，所幸寫一筆好字。他性情古怪，住在寺院，不勞動，吃現成的，寫字時還要和尚伺候，對和尚們態度粗暴，要罵、要打的。季遐年與魯迅筆下的孔乙己有相像之處。孔乙己也是無家無業，寫一手好字，但好吃懶做，坐不到幾天，便連人和書籍紙張筆硯，一齊失蹤。也許，魯迅先生閱讀《儒林外史》時，受季遐年故事的啓發，刻畫出孔乙己的特別個性。
脾性孤傲，做事信馬由繮，季遐年高興時啥事都好說，不情願時，任你王侯將相，大捧的銀子送他，他正眼兒也不看。下雪天拜訪朋友，季遐年穿了一雙稀爛的蒲鞋。朋友說，你寫一副字給我，我買鞋給你。季遐年不樂意，甩手而走。估計是季遐年寫的字在當地很有名氣，不易得到。季遐年的字在市面上也許是搶手貨，能賣個好價錢。朋友想借機得到一副字，作爲收藏。季遐年認爲朋友在貶低自己，自己的一副字就值一雙鞋，因而憤然離去。回到天界寺，季遐年見到一匣子上好的香墨，這是施御史孫子送給和尚的，和尚不讓用。季遐年來了興致，他偏要磨墨寫字。
施御史的孫子施鄉紳派個小廝找季遐年到自家寫字，季遐年隨口一句的騙了那小廝。第二天到了施鄉紳家，季遐年一頓大嚷大叫，把施鄉紳罵的閉口無言，低着頭進去了。罵過之後，季遐年走了。真是奇怪了，季遐年與施鄉紳無冤無仇的，他爲何罵人家?你不就是字寫的好嗎，用不着高人一等的大放厥詞。何況天下寫得好字的人多得是。季遐年由着性子隨便罵人，又一個禰衡式的人物。做事反打錘，與人擰着幹，季遐年純粹刺頭一個。
賣火筒子的王太，他喜愛下圍棋。王太祖代是三牌樓賣菜的，後來家裏窮了，他靠賣火筒子謀生。那一日，妙意庵廟會，王太遇到了被稱爲大國手的圍棋高手馬先生。馬先生前不久下博彩圍棋贏了二千多兩銀子，正春風得意。經過一盤對弈，馬先生輸給了衣衫襤褸的王太。真是人不可貌相，賣火筒子的王太是個圍棋高手。
開茶館的蓋寬，以前是開當鋪的，因爲喜愛詩畫，他就與文士來往，酒肉款待，銀子相助。這是人的愛好使然。見到主人沉迷詩畫，夥計搗鬼，把當鋪的本錢漸漸消折了。爲了維持生意，蓋寬賣完了家中的田地。賣田地時，蓋寬又受到欺騙，好地賤賣。長此以往，蓋寬的家道中落，窮的他十月裏還穿着夏布衣裳。蓋寬做生意與楊執中一樣，不善打理，被夥計搗鬼，生意虧本，關門大吉。蓋寬與窩在家裏讀書寫字的楊執中不同，他喜愛詩畫，愛結交文士，也把錢都花到這些人身上了。這一點，蓋寬又和仗義疏財的杜少卿相似。蓋寬賣了半年茶，次年三月間，有個人家出了八兩銀子束脩，請他到家裏教館去了。此時蓋寬教私塾的工資和蒲松齡一樣多了。虞博士教私塾年工資爲三十兩銀子，約二十年後，到蓋寬這裏只有八兩銀子，這也間接反映出當時的江南經濟不如以前繁榮了。
做裁縫的荊元，他閒來喜愛彈琴、寫字，喜愛作詩。朋友們對他這一愛好，不甚理解。荊元不以爲然。荊元到清涼山和於老者在灌園，焚香撫琴。琴聲悽清宛轉，於老者感動的不覺悽然淚下。此後，於老者與荊元的交往更加密切了。
吳敬梓沒有長篇描寫他認爲的四個奇人，也許是寫的厭倦了，他不願意寫了。閱讀《儒林外史》，可以看出所謂的儒林表面上是詩書禮儀，充滿了文雅和高尚情操，實則暗潮涌動，充滿了虛假與欺詐。爲了官祿與金錢，爲了面子與酒肉，儒林人士用盡心機，露出了醜陋的嘴臉，不遺餘力的使出了卑劣手段。杜少卿雖爲好人善人，但他的行爲存在瑕疵。王冕是吳敬梓推崇的完美人物，然而他是脫離世俗，隱居世外。王冕這樣的完美人物，現實中是不會存在的。
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