中國古代的刑罰往往比較殘忍，什麼車裂、剝皮、腰斬、凌遲等等。到清朝時好像稍微文明一點了，除非罪大惡極者千刀萬剮凌遲處死，“正常”的死刑一般就是砍頭，一刀下去人頭落地，沒用痛苦。有些犯人還沒有犯罪到需要被處死的地步怎麼辦呢，那就流放，這也是歷朝歷代的慣例。
以前朝廷喜歡將犯人流放到廣東、福建、四川、海南等不毛之地，宋朝蘇東坡就曾被流放到廣東惠州，還作下千古名句“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”蘇東坡還被流放到海南島，在那裏生活了好幾年，至今還留下東坡井、東坡田、東坡路、東坡橋等等東坡佳話。
到清朝時廣東、福建、四川這些地方已經被開發的很好了，不再是不毛之地，流放到這些地方不合適。既然是流放，就是要去受苦的，到這麼安逸的地方去，那是享福，絕對不行!
那麼清朝時將犯人流放到哪裏呢?看各種清宮戲你一定聽過這句話“發往寧古塔，永世不得入關!”是的，清朝流放犯人一般就發往寧古塔，這並非電視劇杜撰。
寧古塔聽着很耳熟，那麼寧古塔到底在哪裏呢?是一個什麼樣的塔呢?
寧古塔並不是一個塔，而是一個古地名，在今天黑龍江牡丹江下轄市寧安，寧安的滿語就叫寧古塔。這裏是滿洲人先祖的故地，算是滿洲人的龍興之地。所以將犯人流放寧古塔，我想清政府有兩個考慮：一是既然是犯罪流放，當然要去受苦，黑龍江寧古塔屬於苦寒之地，不習慣這種氣候的外地人發配到這裏簡直是活受罪。二是作爲滿洲人的龍興之地需要人口去建設，讓犯人們去建設這裏，死了也不心疼。
在清朝時，一聽說被髮配到寧古塔乾脆提前就自殺了，覺得死了比受活罪強。其實寧古塔也並非想象中那麼可怕，除了冷一點，也不是說不能住人，當地還有那麼多狩獵的少數民族呢。事實上，寧古塔山林茂密，物產豐富，人蔘隨隨便便採一大捆，各種水果漫山遍野，各種野生動物遍地都是。“棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋裏”，不就是說的這裏嗎?
主要是那時通信不發達，人們對遙遠地方的認知有限，便腦洞大開將寧古塔想象成一個人間地獄，寧古塔被人妖魔化了。清朝詩人吳兆騫被髮配寧古塔二十三年，不是也活下來了嗎，還在冰天雪地苦寒之地寫了好多詩。
發配寧古塔這樣的事情幾乎貫穿了整個清朝，直到清朝滅亡還有人被流放寧古塔。最後一個有記載被最發往寧古塔的人是愛新覺羅·載瀾，道光皇帝的孫子，光緒皇帝的堂兄。
1901年在於八國聯軍議和中，八國聯軍認爲載瀾是“首禍”之一，要求嚴懲。慈禧太后迫於洋人的壓力將他發配新疆迪化(烏魯木齊)。因爲載瀾是皇親，新疆巡撫對他百般呵護，載瀾在新疆過着神仙般的日子。
辛亥革命爆發後，載瀾跑回老祖宗故地寧古塔躲避戰禍，結果後來的大總統袁世凱就不允許載瀾離開寧古塔了，必須一直待在那裏。就這樣，載瀾於1916年病死於寧古塔。
