“當時的那種拼搏奉獻精神，我們把它叫作‘5.18’精神。”裝配線上的人們回憶起那段苦樂年華，仍覺刻骨銘心。1997年，殲10飛機研製生產進入了攻堅克難的衝刺階段。按照飛機的壽命要求，中機身數千個鉚釘孔不能用鑽頭鑽，只能手工鉸孔，一個孔要4把鉸刀才能加工完，還要塗密封膠，做氣密、油密試驗。每推進一步，都是難以想象的艱難。中機身首架裝配上上下下協調了20多次，進度有拖欠，大家都着急。關鍵時候，總經理楊寶樹鼓勵大家不要泄氣，他對車間主任張恆善說：“我對你只有一個要求，5月18日三段一定要下架。這是形象問題，對鼓舞研製全線有很大作用。採取什麼措施我不管，要什麼條件你只管提。”張恆善拍了拍胸脯：“楊總放心，我們組織三班倒，計劃按小時排，能提前1分鐘決不耽誤60秒，保證‘5·18’三段下架。”
中機身段的戰鬥打響了。由於密封膠硫化期的因素，多次拆裝容易發生滲漏，鉚接速度必須快，且要一次成功。暑熱難當，鉚釘敷膠後成了黑乎乎一片，裝配工人進入機身後幾乎看不見鉚釘。他們一天爬上爬下十幾次，一趴就是幾個小時。主管領導每天深夜都要召開現場技術分析會。大家詼諧地說：職工天天泡“酒吧”(久爬、久趴)，幹部天天進“夜總會”(每天深夜老總開碰頭會)。
這時候，睡眠給人的幸福感是超越往常的。有的員工一走下裝配臺，往邊上一靠就睡着了;有的員工不敢靠近辦公桌，只怕睡意來襲;有的員工爲了節約時間，乾脆吃住在車間;有的員工沒時間回家，就讓家屬把換洗衣物送到車間來。領導們常常感慨道：“我們什麼都可以獎勵，就是沒有辦法獎勵休息的時間。”
經過連續作戰，頑強拼搏，裝配廠職工守住了“5·18”防線，前機身座艙段、中機身段和1號油箱段架順利下架，也誕生出了“艱苦奮鬥，無私奉獻;緊密團結，大力協同;一絲不苟，精益求精;顧全大局，服從指揮”的“5·18”精神。
