戰爭歷時6周，最後以伊拉克撤出侵科軍隊並接受聯合國安理會的決議而告結束。伊拉克和科威特兩國之間因領土和石油問題一直存在着矛盾。1990年8月2日，伊拉克出動10萬大軍對科威特進行武裝吞併。伊拉克的這一行動踐踏了國際法和國際關係準則，破壞了國際和平與安全，因此遭到國際社會的強烈譴責。國際社會對伊拉克實施影響深遠的經濟制裁，聯合國通過一項決議，要求伊拉克立即無條件地從科威特撤軍。與此同時，伊拉克軍隊一直在沿沙特阿拉伯的邊境上集結兵力。
前蘇聯總統戈爾巴喬夫進行外交斡旋
20多萬美國軍隊在其它國家的部隊的支持下被空運到海灣地區。美國總統布什在11月初宣佈，這支部隊在未來的幾個月裏將增加一倍幾個，使之具有反擊薩達姆進犯的強大勢力。起初在科威特和伊拉克被扣做人質的幾千名西方國家和其它國籍的外國人被薩達姆當做抵擋多國部隊進攻的人質盾牌，但在個人和政府進行了緊張的外交努力下，這些人質在1990年底被陸續釋放。由於伊拉克把撤出科威特與要求以色列從約旦河西岸被佔領土和加沙地帶撤走硬扯在一起，企圖以此把伊斯蘭原教旨主義者和阿拉伯民族主義者這兩大陣營拉到他的事業一邊，看來以外交方式決海灣衝突的希望是越來越渺茫。11月末，聯合國678號決議授權，如果伊拉克至1991年1月15日仍未從科威特撤軍，28國聯合部隊可以使用武力。
薩達姆利用外國人作“人質盾牌”
聯合國規定的撤軍日期過了幾乎24小時，聯軍開始向伊拉克和、科威特的目標發起了大規模進攻，首先對軍事中心、指揮部和供應網，以及民用永久性設施進行轟炸，轟炸接連不斷地持續了一個多月。至1月底，以空軍戰役逐步損耗薩達姆龐大的技術低劣的軍事機器已明顯見效。2月24日，等待已久的地面戰爭開始了。伊拉克的抵抗在一次教科書式的軍事戰役面前土崩瓦解，科威特在3天內就全部解放。聯軍的傷亡人數約爲250人，伊拉克方面的損失也許永遠是個謎，但估計在3.5萬至10萬人之間。
38步兵團抵達馬里蘭 來源：美國國會圖書館
海灣戰爭(1991年1月――1991年2月)歷時1個月
清晰地作戰目標，合理的戰略期望，以及廣泛、積極的國際支持令海灣戰爭成爲美國經歷的最短的戰爭。1990年8月，薩達姆的部隊入侵科威特，5個月後，盟軍開始地毯式轟炸，隨後地面部隊加入戰鬥。六週之後，這些部隊就撤走了。1992年，老布什的國防部長切尼在西雅圖表示：“如果我們一路打到巴格達，我想美軍現在還會駐紮在巴格達。我們會要管理那個國家，就不能讓大兵們都回家了。”
