道光年間，在安徽桃源縣有這麼一個縣令，名叫吳棠，他是舉人出身，幼年便好學，埋頭苦讀。在任期間勤於政務，經常化裝出行，訪貧問苦。尤其是親治匪患和水患卓有成效，在政界還是市井口碑都不錯。吳縣令不僅肯幹，情商也非常高。有一次，一位劉道臺病亡，他的兒子乘着船扶棺回籍，路經桃源縣水域。手下報信給吳縣令，吳縣令與劉道臺有過來往，覺得自己應盡地主之誼。
於是，吳縣令派管家帶着300兩白銀作爲奠儀送給劉公子。管家帶着銀子來到河邊，果然見到一艘打着白幡的喪船。管家心細還特意問了一下，是不是道臺老爺謝世，告知是護送道臺之靈回原籍。船上還有兩個年輕的姑娘，穿着孝服，是道臺的女兒。管家問好後，便呈上三百兩白銀作爲祭禮。船上的人接過銀錢，很意外，千恩萬謝。並記下了吳縣令的名字。
吳縣令聽過管家彙報覺得有些異樣，沒聽說劉道臺還有兩個女兒，又派人打聽才知道出了烏龍。銀子錯送給另一個謝世的道臺了。此人是安徽太廣道的道臺惠徵，他的兩個女兒也是扶柩還鄉，船也停在碼頭。手下人見吳縣令發愁就說，大人，這有何難，咱們與惠徵也不熟，聽說此人是貪污公款被罷官，死在路上。家裏都是女流之輩，欠了不少債，一貧如洗了。這樣的人不可能有出頭之日了，我們要回奠儀銀子吧。
吳縣令想了想，派人又封了三百兩銀子，親自送給劉道臺的兒子。祭拜了一番。又來到錯送銀子的那艘喪船上，他不是來要回銀子的，而是親自祭拜了從未謀面的惠道臺。惠道臺的女兒非常驚訝和感激，她們沒有想到在人走茶涼的社會，在身無分文，眼看父親遺體都運不回家之際，這位素未平生的吳縣令如此仗義，對他感激涕零。最漂亮的長女還將吳縣令的名帖藏在梳妝盒裏。對小妹說，若他日富貴，一定報答此恩公!
不久，奇蹟出現了!惠徵的長女作爲秀女被選入宮中，成爲咸豐帝的貴人。很快以其美貌和聰慧升至貴妃，幾年後，咸豐死後，她成爲垂簾聽政的皇太后，統治晚清長達半世紀。她便是慈禧。有人說，這是傳說。不然，這件事記錄在清朝史官所著的《崇陵傳信錄》中。作者惲毓鼎曾任光緒帝起居注官19年。並非空穴來風。並且清朝《四朝佚文》中也有記載，作爲惠徵的女兒，慈禧扶父親的靈柩歸喪時，家徒四壁，無以爲生，甚至當上了喪娘，就是給人家哭喪換錢。後來參加選秀入宮才改變命運。
慈禧當權之後，吳縣令官運亨通，由一個小小的縣令，連升數級，迅速成爲封疆大吏，一品大員，破格提拔的速度令人咋舌!先後出任兩廣總督、閩浙總督、四川總督。當然，這裏不可否認吳棠自身確實有過人之處。吳棠口碑很好，史料記載他勤政爲民，實心任事，清正廉潔。在同治朝時，吳棠與直隸總督李鴻章、兩江總督曾國藩、陝甘總督左宗棠齊名。李鴻章還曾高度評價吳棠。
