夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公晉文公究竟有怎樣的故事呢?
孤獨的勝利者：從同室操戈到舉目無親
前546年7月，代表晉國參加弭兵之會的趙武、羊舌肸回到絳城，向晉平公彙報了與楚國談判的過程和結果：宋國左師向戌奔走諸侯列國，告知弭兵之意，經過兩個月的努力後，諸侯列國的代表陸續到達宋國。楚國令尹屈建起初毫無誠意，命令楚軍全副武裝，嚴防晉國。將要結盟時，楚國又與晉國爭先，趙武力爭不讓，經過羊舌肸的勸說後，趙武對屈建做出了讓步。經過激烈的談判後，晉、楚兩大強國同意停止爭霸戰爭，天下諸侯以後共尊兩大強國爲盟主，對兩大強國行使相同的責任和義務。
晉平公聽完後，心有疑慮，問趙武、羊舌肸：“楚國之心誠否?”趙武、羊舌肸應道：“國君不必多慮。這次會盟爲天下諸侯所共見，且諸侯皆已厭倦戰爭，若楚國背棄盟約，定會失諸侯之心。只要我們信守盟約，便能得諸侯之心，即使戰爭復起，我們也會佔據優勢。”晉平公欣然笑道：“使晉國霸業不墜，皆諸卿之力也!寡人雖不才，亦不負文公及先公之業矣!”
趙武和羊舌肸走後，晉平公召來太子及後宮，設宴慶賀。晉平公在飲酒作樂之餘，又不免生出一種無法釋然的孤獨感：此刻能享受快樂者只有自己和太子，叔伯、兄弟、子侄皆身在異國他鄉。
其實，不是隻有晉平公有這種難以釋懷的孤獨感，就連晉文公以後的歷代國君也有這種孤獨感。造成晉國國君感到孤獨的原因還要從二百年前的“曲沃代翼”說起，曲沃是小宗，翼是大宗，小宗和大宗經過六十七年的內戰後，小宗最後取得完勝。晉獻公即位後，爲了防止“曲沃代翼”再次發生，先是族滅桓莊之族，然後驅逐衆多兒子，親手削弱了宗室的力量。晉文公即位後，又制定了“不蓄公子”的政策——國君只把太子留在身邊，其他兒子全部外放。晉國公室的力量在諸侯列國中由此成了最弱的一個。
不過，令晉平公感到欣慰的是，父親晉悼公進行改革後，提拔與晉國國君血緣關係更近的祁氏和羊舌氏，使晉國公室的力量有所恢復。但是，趙、韓、魏、智、範、中行六家的勢力依然十分強大，晉平公不得不想盡一切辦法制衡他們的力量，防範他們威脅晉國國君脆弱的地位。
三軍六卿制度：充滿競爭與合作的舞臺
晉平公暫且不表，讓我們先回到晉文公時代。前636年，晉文公在秦穆公的護送下回國，陪伴他左右的是這麼幾個人：狐偃、趙衰、顛頡、魏犨、胥臣、先軫等;接應他回國的人是這幾個人：欒枝、郤縠、狐突等。三年後，晉文公建立了三軍六卿制度，狐偃、趙衰、魏犨、胥臣、欒枝、先軫等都成了擁有封地的卿大夫。同年，晉文公又建立了三行制度，使荀林父將中行，屠擊將右行，先蔑將左行。至此，以狐偃爲代表的狐氏、趙衰爲代表的趙氏、魏犨爲代表的魏氏、胥臣爲代表的胥氏、先軫爲代表的先氏、荀林父爲代表的中行氏同時登上了晉國的政治舞臺。
隨着三軍六卿制度逐漸成熟，以郤缺爲代表的郤氏、士會爲代表的範氏、韓厥爲代表的韓氏、荀首爲代表的智氏也先後登上了晉國的政治舞臺。
晉悼公即位後，對三軍六卿制度進行改革，以祁奚爲代表的祁氏、羊舌職爲代表的羊舌氏又同時登上了晉國的政治舞臺。
俗話說“三個女人一臺戲”，晉國這麼多家族齊聚一堂，他們之間的恩怨情仇與合作競爭，對晉國的歷史產生了無比深遠的影響。
權力修羅場：世卿家族殘酷鬥爭物語
在晉文公、襄公父子在位時期，衆家族和睦相處，共輔國君，遂創霸業，敗楚於城濮(前632年)，敗秦於崤山(前627年)，使晉國的地位穩如泰山。晉襄公末年，趙衰的兒子趙盾成爲執政，趙盾性格強硬，爲政專橫，第一次打破了衆家族間和和睦相處的氣氛。
晉襄公死後(前621年)，由於太子年幼，公卿大夫對改立新君展開了討論。以趙盾爲代表的一派支持迎立身在秦國的公子雍，以狐射姑(狐偃的兒子)爲代表的一派支持迎立迎立身在陳國的公子樂。雙方經過激烈的鬥爭後，狐射姑失敗逃亡，狐氏從此消失在晉國的政治舞臺上。
取得勝利的趙盾並沒有如願迎立公子雍，在太子母親的逼迫下，趙盾還是擁立太子即位，是爲晉靈公。晉靈公長大後性格殘暴，欲除趙盾，反被趙盾、趙穿殺害。趙盾隨後迎立晉成公即位，前601年，一代權臣趙盾去世，一年後，晉成公去世，其子晉景公即位。
晉景公在位時期，衆家族間的鬥爭再度陷入白熱化狀態。前597年，晉軍在邲之戰中慘敗，晉景公沒有懲罰主帥荀林父，對剛愎自用擅自行動的副帥先彀(先軫的孫子)進行了責問，先彀出於恐懼和報復，在次年勾結狄人進攻晉國，晉景公於是對先彀及其家族進行了清洗，先氏從此消失在晉國的政治舞臺上。
前583年，趙氏家族發生內訌，趙莊姬(趙盾之子趙朔的妻子)誣告趙同、趙括(皆爲趙盾的弟弟)謀反，欒氏和郤氏皆出面作證，晉景公於是又對趙同、趙括及其家族進行了清洗。在韓厥的勸說下，晉景公恢復了趙武(趙朔的兒子)的地位，趙氏死裏逃生，從鼎盛期轉入恢復期。
晉景公死後，晉厲公即位。晉厲公有心清除異姓公卿，加強國君權威，便利用他們之間的矛盾展開了行動。前574年，胥童爲了替父親胥甲報仇(胥甲是胥臣的兒子，在晉成公時被郤缺廢黜)，帶兵血洗了郤氏家族，胥童又欲血洗欒氏和中行氏，卻被晉厲公阻止了。欒書(欒枝的孫子)和中行偃(荀林父的孫子)劫後逃生，反戈一擊，血洗胥氏家族，殺死晉厲公，迎立晉悼公。胥氏與郤氏就此同年消失在晉國的政治舞臺上。
晉悼公即位後改革政治，抑制異姓公卿，培植公室勢力，晉國的君權由此恢復到文、襄時期。晉平公即位後，範匄(士會的孫子)執政，範匄爲了報復欒黶(欒書的兒子)在晉悼公討伐秦國時逼走其兒子範鞅的行爲，在前552年驅逐了欒黶的兒子欒盈，欒盈兩年後藉助齊國的力量潛返曲沃，勾結魏舒(魏犨的重孫)，集結對自己忠心的勢力，襲擊絳城。範匄派範鞅劫持魏舒，以曲沃許諾之，魏舒於是背叛欒盈，欒盈寡不敵衆，落敗而走，逃歸曲沃。範匄隨後發兵圍攻曲沃，擒殺欒盈，血洗了欒氏家族。
經過一輪又一輪的殘酷鬥爭，晉國的政治舞臺上如今只剩下趙氏、韓氏、魏氏、智氏、範氏、中行氏、祁氏、羊舌氏八家勢力。譬如一塊蛋糕，誰都想多吃點兒，以上八家勢力又會如何瓜分蛋糕呢?
輪流執政：異姓公卿的黃金時代
晉平公繼承並維持了父親的霸業，卻沒有父親過人的能力，異姓公卿的勢力於是又強大了起來，晉國政治的發展方向逐漸背離了晉悼公改革的初衷。
前548年，範匄去世，趙武接任執政，正是在趙武任內，晉、楚實現了弭兵。前541年，趙武去世，韓起(韓厥的兒子)接任執政，從此以後，晉國公室徹底衰落，異姓公卿把持了晉國大權。
前532年，晉平公去世，其子晉昭公即位。晉昭公在位僅六年就去世了，其子晉頃公即位。晉頃公在位時期，祁氏和羊舌氏走向沒落，兩個家族在前514年同時覆滅。不久，韓起去世，魏舒接任執政，魏舒聯合其他五家瓜分了祁氏和羊舌氏的封地，異姓六卿的勢力由此愈發強大。
前512年，晉頃公去世，其子晉定公即位。三年後，魏舒去世，範鞅(範匄的兒子)、智躒(荀首的重孫)、趙鞅(趙武的孫子)相繼成爲執政。在荀躒任內，中行寅(中行偃的孫子)與範吉射(範鞅的兒子)聯合進攻趙鞅，魏、韓、智三家因與範、中行二家有仇，於是出兵幫助趙鞅進攻中行寅與範吉射。這場大規模的內戰歷時七年，以中行寅、範吉射逃亡齊國告終(前490年)，從此，晉國的政治舞臺上只剩下韓、趙、魏、智四家。
前476年，趙鞅去世，智瑤接任執政。智瑤是一個十分專橫霸道、剛愎自用的人，他在前458年與趙氏、韓氏、魏氏瓜分了範氏、中行氏的封地。智瑤此舉惹怒了晉出公，晉出公便想借齊、魯之兵討伐四卿，四卿聞訊後主動出擊，驅逐晉出公，改立晉哀公。
前453年，智瑤向韓康子(韓起的曾孫)、魏桓子(魏舒的重孫)成功索要封地後，又向趙襄子(趙鞅的兒子)索要封地，趙襄子沒有答應。智瑤勃然大怒，遂與韓康子、魏桓子聯合討伐趙襄子，趙襄子暗中策反韓康子、魏桓子，滅了智瑤，瓜分智氏封地。至此，晉國的政治舞臺上只剩下了韓、趙、魏三家，晉國國君形同虛設。
前403年，周天子冊封趙、韓、魏爲諸侯，晉國一分爲四，中國的歷史從此進入到戰國時代。前376年，趙、韓、魏又瓜分了晉國公室剩下的所有土地，廢黜晉國國君爲庶人，至此，立國六百五十多年的晉國宣告滅亡。
附錄：晉定公以後兩種版本的國君世系(版本一依照《史記》，版本二依照《竹書紀年》，僅供各位讀者參考)
版本一：晉定公(在位37年)、晉出公(在位17年，被驅逐後奔齊)、晉哀公(在位18年)、晉幽公(在位18年)、晉烈公(在位27年)、晉孝公(在位17年)、晉靜公(在位2年)。按此說，晉國滅亡是在前376年。
版本二：晉定公(在位37年)、晉出公(在位23年，被驅逐奔齊後，晉國國君空位6年)、晉敬公(在位22年)、晉幽公(在位10年)、晉烈公(在位27年)、晉桓公(在位23年)。按此說，晉國滅亡是在前369年。
