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根據《明史》記載，況鍾是江西靖安縣人士，自幼家境貧困，加上他母親去世得早，況鐘的幼年生活是很悽慘的。俗話說窮人的孩子早當家，況鍾在這種家境下，一邊幹活掙錢養家，一邊堅持刻苦讀書，雖然他因爲家裏條件差，沒有能和別人一樣參加科舉，但是他依然積累了滿腹才學，他的書法和文章都寫得很好，成了當地著名的才子。
正所謂機會都是留給有準備的人的，成年之後，況鍾遇到了生命中的貴人——時任刑部尚書的呂震。呂震見況鍾儀表堂堂，才氣不凡，就讓況鍾做在自己手下做了小吏，負責抄寫文牘，起草公文，說白了就相當於現在的祕書。當時很多人看不起況鍾，因爲當時人們只注重科舉考試的佼佼者，認爲只有考中進士，才能在日後封侯拜相，光宗耀祖。至於況鍾，只是一個抄寫文章的小吏，日後能混個八品縣丞就不錯了。
況鍾並不這麼認爲，他對嘲笑自己的人說：“想要建功立業，報效國家，未必非得通過科舉這一條路，在歷史上有過不少小吏出身的大人物，比如西漢開國元勳曹參和蕭何，以及漢武帝時期的廷尉張湯，都是小吏出身，卻成就了一番事業，名留青史。”況鍾就這樣在別人的冷嘲熱諷下，兢兢業業地工作，才幹日漸老練。不久後，在呂震的舉薦下，況鍾得到了明成祖朱棣的欣賞和召見，被破格提拔爲六品的禮部主事。
後來由於況鐘錶現優異，幾年後就成了正四品的禮部郎中。要知道況鍾連個秀才的功名都沒有，居然做到了四品官，這可是非常罕見的事情。到了明宣宗朱瞻基在位的時候，蘇州知府空缺，蘇州是當時非常繁華的大城市，經濟收入很高，地位非常重要，而且當時蘇州府的豪強盤根錯節，明宣宗朱瞻基想找一個靠譜的人去接任蘇州知府的位子，這樣自己才放心。
至於人選，明宣宗朱瞻基早在做皇太孫的時候，就聽說了況鐘的大名，於是親自召見況鍾，賜給況鍾蓋有玉璽的任命詔書，讓況鍾以禮部郎中的身份，去擔任蘇州知府的職位。知府上任，皇帝御賜任命詔書，並在詔書裏詳細地寫了期望和要求，這在明朝還是第一次，足以證明明宣宗朱瞻基對況鐘的信任之深，寄託之重。
事實證明，明宣宗沒有看錯人，他給蘇州派去了一個好知府。況鍾到了蘇州之後，嚴格按照明宣宗的要求“以興利除害爲己任，修政條，明禁令，一以璽書從事。”也就是說他在蘇州興利除害，改革弊政，大刀闊斧地進行了整頓。根據史料記載，況鍾在蘇州知府任上的第一年，就爲一千七百家受冤屈的老百姓申冤昭雪。還嚴懲了欺行霸市，欺壓良善的豪強惡霸，被蘇州人譽爲“況青天”。
在經濟方面，況鍾認爲蘇州府雖然富甲天下，但是朝廷所徵收的賦稅之重也是首屈一指的，當時蘇州一府所要繳納給朝廷的糧食就有二百八十餘萬石之多，史稱“天下田糧之重，無出吳者”。這高額的賦稅，給蘇州府的人們造成了很大的壓力。爲了減輕蘇州百姓的賦稅壓力，況鍾寫奏章給明宣宗朱瞻基，最終成功減免了蘇州七十二萬石的糧賦，讓蘇州人極大減輕了壓力。
此後每當蘇州遭遇水旱災害，況鍾都會上奏章請求減免賦稅，先後總共減免了近六十萬石的糧賦，真正做到了“愛民如子”。明宣宗對況鍾在蘇州的表現非常滿意，公元1432年，也就是宣德七年，明宣宗召見了七名來自全國的著名知府，並在宮中設宴款待，其中況鍾排在七人之首，明宣宗還御賜給況鍾一首詩，以示嘉獎。
幾年後，明宣宗去世，明英宗繼位，吏部考察全國官員，況鐘被評爲優等，明英宗也想把況鍾召回京城委以重用，不過當蘇州的老百姓聽說自己的“況青天”要離開蘇州的時候，他們不捨得，兩萬多人上書請求讓況鍾繼續留在蘇州做知府，明英宗只好讓況鍾繼續留在蘇州做四品的知府。不過爲了嘉獎況鍾，明英宗把況鍾封爲“中議大夫”，破例賜給況鍾三品的俸祿，算是對況鐘的彌補。
幾年之後，明英宗再次下旨徵召況鍾回京升官，蘇州百姓聽說之後依然不答應，這次有八萬人上書要求況鍾留任，明英宗只好順應民情，讓況鍾繼續做知府。就這樣況鍾在蘇州總共做了十幾年知府，給皇帝上過三百多封奏章，雖然況鍾享受着三品的俸祿，卻始終沒有職位上的正式升遷。況鍾晚年想要告老還鄉，明英宗沒有答應，況鍾最終積勞成疾，病逝在蘇州知府的任上，成了與包青天和海瑞齊名的“況青天”!
