歷史是一條長河，它奔流向前，無止無息。今天小編爲您講述朱祁鎮的故事。
1644年，延續了國祚276年的明朝滅亡於崇禎皇帝朱由檢手中。後人在惋惜這一王朝的同時，將明亡的責任大多歸於末代皇帝朱由檢身上，認爲他志大才疏、猜忌多疑，勤政卻無善政，用了十七年，將一個龐大的帝國生生折騰亡國了。
但早在清朝時，就有人提出了“明之亡，非亡於崇禎，而亡於天啓，實亡於萬曆，始亡於嘉靖”的觀點。
天啓皇帝朱由校、萬曆皇帝朱翊鈞、嘉靖皇帝朱厚熜這三人，分別在位22年、48年和46年，加起來共有116年，快佔到明朝總壽數的一半了。
這麼多年下來，總會有各種各樣的錯誤，如天啓皇帝重用宦官魏忠賢;萬曆皇帝長達二十七年不上朝，以及十多年的太子之爭，導致朝中黨爭不斷，最終讓東林黨做大;嘉靖皇帝執着於大禮議之爭，又崇信道教，寵信嚴嵩等，這些事情都讓明朝這個龐大的帝國，一步步地腐爛，並最終倒塌。
但追溯源頭，無論是後來的宦官專權問題，還是文官與皇帝對立、明朝衛所軍隊不堪一擊等問題，其實都跟另一個皇帝有關，他就是——明英宗朱祁鎮。
當年明月在《明朝那些事兒》裏說朱祁鎮這個人魅力極大，是個大好人。朱祁鎮被俘虜後，在瓦剌部都有無數的蒙古人仍自發地保護他，爲他能夠返回大明獻策獻力。
但就是這麼個大好人，在土木堡之變中，讓明朝五十萬精銳全軍覆沒，百年基業幾乎毀於一旦。土木堡之變，起碼在這三個方面影響了後來的明朝歷史。
一是大明武將地位迅速降低。土木堡之變中，英國公張輔(張玉之子，靖難功臣、平定過安南)、成國公朱勇(朱能之子，平定朱高煦之亂，兩敗蒙古)、泰寧侯陳瀛、駙馬都尉井源、平鄉伯陳懷、襄城伯李珍、遂安伯陳壎、修武伯沈榮等能征善戰的將領全部戰死，從此武將集團徹底失去了同文臣對抗的能力。
明朝中後期，武將們的地位和文臣相差懸殊，這麼說吧，一個三品的武將和五品的文官見面，都得先行禮(有的甚至是跪拜禮)，口稱下官。和宋朝類似，當時幾乎整個社會的人都歧視衛所兵丁，這種情況下，士兵們怎麼可能還會奮勇作戰，甘願爲國犧牲?
二是明朝軍隊精銳盡喪，讓明朝面對蒙古從此由攻轉守。從朱元璋1368年建立明朝起，明朝一直是經常性地主動征伐蒙古，如洪武年間藍玉的捕魚兒海之役，永樂年間的朱棣“五出漠北，三犁虜庭”，宣德年間，皇帝朱瞻基也曾親征蒙古並獲勝。但土木堡一戰，明朝最精銳的三大營：五軍營﹑三千營和神機營全軍覆沒，從此明軍戰鬥力大幅度下降，再無力主動出擊，後來的于謙數次戰勝蒙古，也都是防禦作戰。
三是太監宦官集團的崛起。在立國之初，朱元璋就定下了“內臣不得干預政事”的祖訓，朱祁鎮之前的幾十年間，明朝也從沒有宦官能夠掌控朝政，影響中樞，但到了他這一任，宦官王振崛起，不僅直接導致了土木堡之變的發生，也爲後來的劉瑾、汪直、魏忠賢等人蹚開了道路。
不過話說回來，土木堡之變導致的文武失衡，皇帝爲了制衡文官，也只能依靠身邊的宦官，扶植他們來和楊廷和、徐階、趙南星等人打擂臺。
一場土木堡之變，導致的不僅僅是明英宗朱祁鎮和明代宗朱祁鈺兄弟倆的皇位之爭，更重要的是武將、文臣、宦官之間的權力失衡，這種失衡，最終經過兩百年的放大，讓明王朝徹底腐朽，並覆滅。
不過弔詭的是，土木堡之變的勝利方蒙古瓦剌最終也沒好過，在之後的上百年裏，蒙古各部再未對明朝造成過實質性的威脅。
土木堡之變是明軍不戰自潰，雖然瓦剌部獲利無數，但也因爭奪戰利品讓蒙古兵戎相見，脫脫不花汗敗亡，也先稱帝。但也先爲人又心胸狹窄，荒於酒色，土木堡之變後的第六年被其部下暗殺，之後瓦剌部逐漸衰微並分裂。
同時這場土木堡之變，也大大增加了蒙古人和大明的交流，讓大批的蒙古人藉機轉而投靠明朝，定居於北直隸各地。
歷史，有時候就是這麼奇怪。
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