“胡惟庸案”和“藍玉案”是明朝洪武年間的兩大案，前一案株連殺戮了3萬多人，後一案株連殺戮了1萬5千人。如果說朱元璋通過“胡惟庸案”，如願以償地剷除了相權，那麼通過“藍玉案”，他又消除了如芒在背的“將權”，把能征善戰的將領基本上都殺光了。以至於後來燕王朱棣造反時，朱元璋的繼任者——建文帝朱允炆無將可用，只能用了個紈絝子弟李景隆，引來了滅頂之災。從這點上說，朱元璋是“聰明反被聰明誤”，他把能傷人的利器都毀了，可當強敵來時，朝廷再無可用的利器禦敵，豈不悲催!
“藍玉案”中的藍玉是明朝開國名將。他跟着朱元璋打天下的時候，年齡比較小，但智勇雙全，能征善戰，屢立戰功，深受朱元璋和名將常遇春的喜愛，常遇春還娶了藍玉的姐姐。明朝建立後，年長成熟的藍玉更加出衆。他跟隨徵西將軍傅友德出征四川，攻克錦裏(今成都);在朱元璋組織的第二次北伐中，他作爲先鋒官，擊敗北元名將王保保;他率軍攻佔興和(今河北張北)，俘獲元國公;他與沐英一起剿滅西蕃叛亂，鞏固了明朝邊防。因爲功勞大，藍玉在1379年被朱元璋封爲永昌侯。1381年，藍玉、沐英跟隨徵南將軍傅友德征討雲南，將盤踞雲南的殘元勢力徹底消滅，平定了雲南全境，藍玉在此戰中功勞最大。
隨着鄧愈、李文忠、徐達等名將相繼去世，藍玉在明朝武將中的地位和作用更加突出。1387年，他被任命爲徵虜左副將軍，跟隨大將軍馮勝北征，一舉擒獲北元實力派人物——太尉納哈出，並使其屬下全部歸附。馮勝在此期間獲罪，藍玉升任大將軍，儼然成爲軍界第一人。1388年，藍玉率領15萬大軍北伐，他找了蒙古人當嚮導，出其不意地直搗北元朝廷老巢——捕魚兒海(今貝爾湖)，北元皇帝脫古思帖兒倉皇出逃，途中被手下所殺，其次子地保奴及北元親貴、朝廷官員近3000人被俘，北元的官員體系被摧毀，北元殘餘勢力遭受了毀滅性打擊。這一戰堪稱藍玉的輝煌之戰!
藍玉的一系列戰功爲他贏得了諸多榮光，朱元璋封其爲涼國公，讓自己的兒子——蜀王朱椿娶了藍玉的女兒爲正妃，藍玉的外甥女(藍玉姐姐藍氏和常遇春的女兒)還是太子朱標的正妃。如此一來，藍玉既是手握兵權的實力悍將，又是位高爵顯的皇親國戚，還是鐵桿的太子黨成員。這諸多的榮光可能把藍玉“燒糊塗”了，變得飛揚跋扈，目中無人，幹了許多狂悖不法的事情。
藍玉蓄養了許多莊奴、義子，橫行霸道，強佔民田，御史來查問時，他竟然將御史趕走，絲毫不把朝廷律令放在眼中;他率軍北征南歸時，深夜抵達喜峯關，守關的官吏出於謹慎，沒能及時開門，他竟然縱兵毀關，破門而入;他俘虜了元主的妃子，竟敢將其強暴，致使元妃羞愧自殺;他當了太子太傅，仍嫌官小，狂傲地說“我難道不能做太師嗎!”這一連串的惡行使朱元璋心中很不高興，但一直沒有動他。
因爲藍玉是太子朱標的人，朱元璋對大兒子朱標出奇地信任，給他配備了最強的文武輔佐班底。而朱標也久經歷練，在朝廷上下深孚衆望，朱元璋對朱標接班很放心。但1392年朱標不幸英年早逝，年邁的朱元璋傷心之餘，心態發生了很大變化，他十分擔心孫子朱允炆不能駕馭藍玉、馮勝、傅友德這樣的驕帥悍將，於是殺心頓起。在筆者看來，做朱元璋的手下，只有徐達、湯和、鄧愈這樣很聽話、很小心、很低調的人，纔可能僥倖逃生，像藍玉這樣狂傲放縱、不知收斂的人，基本上很難得以善終。
1393年，在朱標去世的第二年，錦衣衛告發藍玉謀反。下獄審訊後，藍玉招供，還供出了一大串同盟者。朱元璋以謀反罪將藍玉剝皮實草，誅滅三族，並大興株連，誅殺了1萬5 千多人，將他認爲有威脅的文臣武將屠戮一空。其實，像胡惟庸、李善長、藍玉等人，按照明朝律令，確實有被懲處的理由，但朱元璋不該搞株連、搞“擴大化”，濫殺無辜之人，把一個近似“空心化”的朝堂交給了朱允炆。從某種程度上說，“胡惟庸案”“藍玉案”的最大受益者是後來造反成功的朱棣。
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