元太宗時期的漢人是什麼地位，不清楚的讀者可以和小編一起看下去。
生命可貴，無法用價格衡量。
然而，這句話放到古代未必適用，起碼在元太宗窩闊臺嘴裏，人命成了可以用“條”和銀兩進行換算的有價之物。
《元史》中記載了一則耶律楚材勸說皇帝戒殺的典故，在這則典故里我們可以清楚地看到，黎民蒼生的性命在皇帝眼中，是與豬牛羊無異的商品。
元太祖鐵木真生前，與西域交戰頻繁，無暇顧及中原。當時中原地區的官吏，無不以權謀私、中飽私囊，斂財無數。鑑於這種現象，窩闊臺大汗在繼位後，大臣別迭諫言稱：
“漢人無補於國，可悉空其人以爲牧地。”
這一建議在元史中極具分量。在別迭眼中，中原地區府庫空虛的原因就是農業，他認爲漢民的農耕對於國家財政發展無益，即便讓漢人活着，也不會創造什麼價值，還不如將漢地空出來用於畜牧。類似的政策，蒙古人曾實施過幾次。
這句話裏的“悉空其人”，一些學者將之理解爲屠殺漢人，將“無用”的漢民屠殺乾淨。對於蒙元來說，屠殺這件事就像是吃飯喝水一樣簡單，但若真實施起來，倒也沒必要下手去做。只需將漢民趕走，不論屠殺與否，流離失所的漢人百姓勢必會出現大量死亡。
耶律楚材深受漢文化影響，所以他明白農耕對於國家財政的重要性。鑑於此，耶律楚材對皇帝建議道：
“陛下馬上就要南征，在此期間軍費從何處支出?中原地區每年的地稅、商稅、鹽鐵稅高達五十萬兩白銀、四十萬石糧食，這些物資足以支撐軍費開支，又怎能說漢人‘無補’呢?”
沒見到真金白銀，窩闊臺自然是不相信的。但耶律楚材所說的話，卻讓他大感興趣。窩闊臺乾脆讓耶律楚材在燕京等十路建立徵稅體系，打算在此地開闢“試驗田”。
一年過後，耶律楚材將徵稅的賬本呈遞到窩闊臺面前，窩闊臺喜上眉梢，對耶律楚材說道：“你常年伴隨在朕左右，人都不必離開便可讓國庫充盈，這世上還有像你一樣能幹的大臣嗎?”就在這一天，耶律楚材官拜中書令，成爲窩闊臺的得力臂膀。
那麼，耶律楚材徵收的這筆錢糧，究竟價值幾何呢?
我們不妨以當時的米價進行換算，所有的稅金加稅糧加在一起，可以折算成白銀七十萬兩。可以說，這七十萬兩，救了所有蒙古佔區漢民的性命。
當時，北方的金國人口在六千萬左右，耶律楚材口中所說的地域編制“路”便是金朝規劃的。今天的北京，就是金朝的中都路，類似的路金國還有十九個。除卻當時人口較多的南京路(今開封地區)以及山東東路(今山東半島)，人口除以二，依舊有兩千萬人口。
也就是說，七十萬兩銀子，拯救了兩千萬人的性命。平攤下來看，每個老百姓貢獻了三分五釐稅銀，以元初的購買力折算成人民幣約爲十四元錢。窩闊臺之所以沒有對漢民展開屠殺，就是因爲這區區的十四元錢。
畜牧業每年能爲蒙元王朝提供多少賦稅，我們無從計算。問題的關鍵，實際上與畜牧業、農業無關。在蒙古皇帝的思維裏，漢人的生命是可以等價換算的，只要他們每年能創造超過十四元的價值，那麼，他們便可以生存下去。
換一種角度來思考，就像是窩闊臺綁架了所有漢人，漢人每年拿出十四元的買命錢，避免被撕票的風險。這宗野蠻的交易，就是蒙元統治的本質：漢民沒有掌握自己性命的自主權，他們都是屬於皇帝的商品。冰冷的事實擺在那裏，告訴我們：歷史上從未有過什麼救世主。
元朝的漢人百姓爲什麼能以三等人、四等人的身份苟活下來?就是因爲他們的生存權與豬狗牛馬沒有區別。畜生向主人貢獻了肉蛋奶，所以主人將其蓄養起來。漢人向蒙古皇帝進獻了生存稅，所以大家纔有活下來的價值。在蒙古皇帝看來，漢人的品種比豬狗牛羊更高，因爲漢人擁有更高水平的生產力，僅此而已。
耶律楚材在漢文化的教育下長大，但他勸諫窩闊臺戒殺的方式同樣耐人尋味。耶律宰相不過是讓窩闊臺認識到漢人能爲國家財政創造的價值，更正了別迭錯誤的價值估計而已。其本質，終究難以脫離服務於上位者的臣僚。
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