明英宗朱祁鎮，算是大明最不不光彩的皇帝了。他寵幸過奸佞小人，打過敗仗，當過俘虜，做過囚犯，殺過忠臣。所有皇帝幹過和沒幹過的事，他都幹了，總之，他絕對算不上一位好皇帝。
但他在臨終前做了一個決定，廢除活人殉葬，爲他贏得不少好評。殘忍的活人殉葬，得從他的先祖朱元璋說起。
網上一直流傳着這樣一故事：話說朱元璋在病入膏肓時，恰好看到四歲的寶慶公主往自己這邊探頭，便招呼小公主進來，小公主懂事的走向朱元璋，問道：“父皇，您這是怎麼了?”
朱元璋告訴小公主：“孩子，父皇病了，你看父皇會好嗎?”寶慶公主答道：“我生病的時候，睡一覺就好了，父皇好好休息也會好的。”朱元璋又接着問：“如果父皇的病再也好不呢?”寶慶公主急的大哭道：“父皇一定會好的。”
嗜殺的朱元璋看到女兒急的通紅的小臉蛋，心裏一陣溫暖，拉着她的手，看了許久!不久朱元璋駕崩，他在臨死前留下一份遺詔：內宮中所有嬪妃，以及曾經侍過寢的宮女，一律陪葬;寶慶公主年幼，特留其母張美人，將之妥爲養育。
故事說得有鼻子有眼，但卻似乎是個假故事，因爲從考古出土的寶慶公主墓誌銘上看，公主的生母是張氏，並沒有“美人”這樣的高級別稱呼，也許她只是在野史中得到了赦免。
活人殉葬是人類歷史上最爲殘酷的制度之一，在我國殷商時期的甲骨文中，就有關於殺死奴隸祭祀或者殉葬的記載。到了春秋戰國，在“百家爭鳴”的思想背景下，人們開始對人殉進行反思，活人殉葬相對少了很多。
西漢時期，漢高祖劉邦覺得殉葬制度太過殘忍，因此將這項制度徹底廢除。此後的中原王朝，人殉算是銷聲匿跡，只在少數極不開明的統治者身上出現。
但是，當蒙古鐵騎入主中原後，人殉制度速迅死灰復燃，還獲得了元朝的“官方認證”。
而更令人惋惜的是，以“驅逐韃虜”爲己任的朱元璋，在建立大明王朝以後，不但繼承了元朝殘忍的人殉制度，還將這項慘絕人寰的“事業”當成國策細節化。
1395 年，當朱元璋的次子秦王朱樉死後，他便命秦王的兩名王妃陪葬，這樣大明算是開啓了人殉制，朱元璋死後，更是有40多名妃嬪殉葬。
朱元璋駕崩後，按照明朝的規矩，皇帝的喪事7日內必須辦完，當新皇帝朱允炆下達殉葬命令時，後宮哭聲震天動地，殉葬的40多人均服下水銀、毒酒被迫自盡。
接下來遵循祖制，大明的殉葬一發不可收拾，朱棣死後，三十多名妃嬪宮女殉葬，朱棣的兒子明仁宗朱高熾，既使只做了幾個月皇帝，死後也有五名妃嬪爲其殉葬。
之後的明宣宗，亦有10人爲之殉葬，其中一個名叫郭愛的可憐宮女，僅僅入宮20余天，就被選中殉葬，她在死前，含淚寫下一首絕命詩，以控訴這毫無人性的野蠻制度：
修短有數兮，不足較也;生而如夢兮，死則覺也;失吾親 而歸兮，不足較也;慚餘之不孝也，心悽悽而莫能已兮，則可悼也。
至於這些殉葬的嬪妃宮女，都能在殉葬前得到“火線提拔”，給家族掙下了偌大的“福利”。她們的家庭叫“朝天女戶”，家庭成員可以世襲錦衣衛千戶、百戶的官職，這些福利可是當朝一品大員纔有的待遇。
在朝鮮的《李朝實錄》上，有這樣一個陰森殘忍，慘絕人寰的被記錄。1424年，朱棣駕崩，他的兒朱高熾拿着他爹駕崩前精心挑選的殉葬名單準備下令。
這時一位來自朝鮮妃子突然闖進了進來，她跪在地上，苦苦哀求新皇帝放她回朝鮮贍養老母。
朱高熾不爲所動地擺擺手，朝鮮妃子嬌柔的身體，立刻被拖了出去，她和三十多名殉葬的宮人一起，被安排在殿外用餐。吃完生命的最後一餐，三十多人被帶到大殿內，裏面有三十多張“小木牀”等着她們，她們的哭聲震動殿閣，負責執行的太監將她們趕上小木牀，小木牀上方，是早已套好的三尺白綾。
朝鮮妃子回過頭，哭着向她的乳母喊道：“娘，吾去!娘，吾去!”話還沒說完，她腳下的小木牀就被人抽走了。
面對大明沒完沒了的殉葬制，實在想不到，終結這種制度的，竟然是明英宗朱祁鎮，但是就是他在臨死前招來自己的太子，奄奄一息地對他說：“自高皇帝以來，但逢帝崩，總要後宮多人殉葬，我死後，不要殉葬，你要記住，以後也不要有這樣的事情!”
明英宗朱祁鎮，這位皇帝一生幾起幾落，拍成電視劇絕對跌宕起伏，精彩絕倫。“土木堡之變”一年後，朱祁鎮回到大明，即使被囚禁在南宮做太上皇，他也是樂天派，還能和一羣妃子、奴婢生孩子。正是因爲有同其他皇帝不一樣的經歷，他才能理解那些深宮之中不爲人知的痛苦。
他更瞭解身處困境，寄人籬下的悲哀，也知道弱者生存的艱難，因此在生命的最後一刻，他決定違背祖制去解救那些無辜的人。
不管朱元璋當初發揚活人殉葬，是出於何種目的。朱祁鎮在他臨死前做的決定，都算得上一個偉大決定。廢止這項野蠻殘忍、開歷史倒車的人殉制度，對這位皇帝的一生總結，也算是“百惡終有一善”了。、
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