自古以來，每一個王朝的繼承者如無意外的話，必定是屬於皇后所出的嫡長子，那麼今天我們就來探究一下僅爲趙光義第三子的宋真宗，他爲何能成爲宋朝第三位皇帝?
宋初開寶九年，趙匡胤邀請弟弟晉王趙光義進宮喝酒，當晚隨即宿醉宮中，但第二天清晨就傳出了趙匡胤駕崩的消息，而且趙光義就在第三日即位稱帝，是爲宋太宗。趙光義登基之後，就封了自己的弟弟趙廷美爲開封府尹，而侄子趙德昭(即趙匡胤之子)也被他封爲了郡王和節度使。
按照趙光義的繼位緣由，趙光義死後應該是趙廷美接任的，可是趙廷美卻在得罪了宰相趙普之後，被誣陷圖謀不軌而在雍熙元年病逝。按理說，趙廷美是當朝皇帝趙光義的弟弟，趙普怎麼能這麼輕易的就對他進行了誣陷呢?我想這其中恐怕有着趙光義的授意吧。
沒了趙廷美的阻礙，但爲何卻是趙光義的第三子趙恆即位呢?我們先來說說趙光義的兒子，首先是長子趙元佐，趙元佐本身有武藝而且還善於騎射，曾隨趙光義出征過太原，是太子之位的不二人選，但趙元佐卻又因爲趙廷美的死而發瘋了。其實趙元佐的內心對趙光義很不滿，尤其是在得知趙光義還在宮中與其他皇子飲酒作樂時，內心更是極度的鬱悶，於是縱火燒燬了自己的宮殿，最終也被貶爲庶人。
趙元佐被貶之後，趙光義的兒子趙元佑就成爲了新的皇儲人選。可在淳化三年，趙元佑於早朝後回府不久，就因爲身體突發疾病去世了。這對趙光義來說是一個很重的打擊，而這時又恰逢馮拯等人上書請求他重新立太子，心情很不好的他就將馮拯等人貶到嶺南。
之後，趙光義就察覺到自己的身體被箭傷所擾，感覺命不久矣。於是私下詢問新任宰相寇準，誰可以成爲他的繼承人。寇準回答說：“當屬壽王趙元侃(後改名爲趙恆)。”趙恆被冊立爲太子之後，皇宮內外俱是百姓的歡呼聲，這讓趙光義很不滿，但他卻沒有辦法，因爲他將不久於人世。
終於在至道三年，歷史上存在着頗多爭議的宋太宗趙光義駕崩於萬歲殿，之後趙恆登基爲帝，是爲宋真宗。
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