明朝(1368-1644年)是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統封建王朝，不清楚的讀者可以和小編一起看下去。
對於明朝歷史上的16位皇帝，大部分都被人們所熟悉了，比如明朝初期的朱元璋、朱允炆、朱棣，比如明朝中期的朱祁鎮、朱祁鈺，再比如明朝後期的萬曆、天啓、崇禎這三位皇帝，都是家喻戶曉的歷史人物。與此相對應的是，對於筆者今天要說的明穆宗朱載坖，可以說是明朝最沒有存在感的皇帝。
究其原因，一是因爲朱載坖的名字比較生僻，二是因爲朱載坖的在位時間不是非常久，只有6年左右，三是因爲朱載坖的父親是嘉靖，兒子是萬曆，正好處在這兩位皇帝之間，或許也是明穆宗朱載坖容易被人忽略的重要原因。
一
首先，根據《明史》等史料的記載，朱載坖生於嘉靖十六年正月二十三日(1537年3月4日)，爲明世宗朱厚熜的第三子，他的母親爲杜康妃。
嘉靖十八年(1539年)二月，嘉靖皇帝冊立次子朱載壡爲太子、三子朱載坖爲裕王、四子朱載圳爲景王。按照嫡長子繼承製，朱載坖一開始自然不是太子的人選。不過，到了嘉靖二十八年(1549年)三月，太子朱載壡薨，裕王朱載坖按照次序，應當被冊立爲太子。但是，由於明世宗次子朱載壡立爲太子後享年不永，所以遲遲未予冊立。同時，嘉靖皇帝對朱載坖極爲冷淡，這讓朱載坖在年少時期，並沒有獲得多少寵愛。
當然，如同明憲宗朱見深一樣，經歷磨難之後，明穆宗朱載坖無疑會珍惜來之不易的皇帝寶座，並因此勵精圖治，成爲一位合格的君主。
到了嘉靖三十二年(1553年)二月，裕王和景王均出宮，居住於京師藩邸之中。彼時，景王朱載圳更得父皇寵愛，高調奢侈，與此相對應的是，裕王朱載坖則戰戰兢兢，小心謹慎。對此，在筆者看來，正是因爲嘉靖皇帝遲遲沒有冊立太子，這導致朝廷大臣也分爲兩個陣營。其中，就嚴嵩爲首的大臣，支持朱載圳成爲太子。而就徐階等大臣，則支持朱載坖。
嘉靖三十九年(1560年)，大臣郭希顏建議嘉靖皇帝冊立太子，這直接觸怒了明世宗，慘遭處斬。在此基礎上，明世宗爲了杜絕朝野的議論，於翌年二月命景王朱載圳出居安陸，嘉靖四十四年(1565年)正月，朱載圳去世，長期如履薄冰的朱載坖才得以成爲事實上的太子，不用再承受較大的心理壓力了。
二
嘉靖四十五年(1566年)十二月，明世宗駕崩，裕王朱載坖即位，改元隆慶。對於明穆宗朱載坖來說，他的父親嘉靖皇帝在位長達45年，這在整個明朝歷史上，是在位第二長的皇帝。而在位第一長的皇帝，就是明穆宗朱載坖的兒子——萬曆皇帝。
對於嘉靖皇帝來說，在位後期長期不理朝政，這導致明朝的國力有所下滑。在此背景下，朱載坖即位後，立即糾正其父的弊政，將之前以言獲罪的諸臣全部召用，已死之臣撫卹並錄用其後，免除次年一半田賦及嘉靖四十三年以前的所有欠賦。同時，明穆宗朱載坖又停止明世宗爲博孝名強行施行的明睿宗(即世宗本生父興獻王)明堂配享之禮(即秋季祭天，要以在位皇帝之父合祭，爲此導致明太宗廟號被改爲明成祖)。
值得注意的是，明穆宗朱載坖欣賞那些在嘉靖一朝因爲敢於冒犯皇帝，勸諫的那些忠臣，例如海瑞，隆慶皇帝不但沒有追究海瑞不尊敬其父的大不敬之罪，反而釋放了他，還官復原職，不久又提升大理寺丞。對此，在筆者看來，明穆宗朱載坖的這一舉措，不僅緩解了明朝內部的矛盾，也讓明朝上下煥然一新。
三
朱載坖重用徐階、李春芳、高拱等內閣輔臣，致力於解決困擾明朝多年的“南倭北虜”問題。根據《明史》等史料的記載，朱載坖還是藩王的時候，便非常關注明朝的邊境。等到他即位之後，就啓用抗倭名將戚繼光負責京城門戶防衛與遼東邊防，戚繼光的車馬陣就是在這時發明的。在明朝歷史上，戚繼光自然是一流的將領了，所以，朱載坖重用戚繼光，可謂知人善用了。
同時，朱載坖任用曹邦輔爲兵部侍郎，與將軍王陵都督宣府、大同，總管明朝西北一帶邊防。總督王崇古、譚綸主管平定賊寇的事務，天下大定。另外，朱載坖又升任李成樑爲遼東總兵，大修戰備，積極防禦東北邊患。爲鞏固明朝的邊防做了很多努力並取得了顯著的防衛效果。 因此，非常明顯的是，雖然不能像朱棣一樣南征北戰，也沒有像萬曆一樣發起了萬曆三大徵。但是，朱載坖在位期間，依然確保了明朝各地的平穩，而且是用比較小的成本，取得了這一成就。
並且，在筆者看來，朱載坖還促成了隆慶和議。隆慶五年(1570年)三月初八，朱載坖親自下令執行和蒙古的通貢互市協議，允許冊封俺答爲順義王。同年，邊境市場正式開放，各地客商陸續趕到這裏，開展貿易活動。同時開展互市貿易，互通有無。對此，在不少歷史學者看來，隆慶和議的推行，無疑緩解了明朝和北方遊牧民族的矛盾。
四
最後，隆慶開關，也是朱載坖在位時的重要成就。隆慶元年(1567年)，朱載坖宣佈解除海禁，調整海外貿易策略，允許民間私人遠販東西二洋，史稱“隆慶開關”。對此，學者王裕巽經過分析認爲，從1567年到1644年這段時間，海外流入明朝的白銀總數大約爲3億3千萬兩，相當於當時全世界生產的白銀總量的三分之一。從這一角度來看，萬曆皇帝在位時，能夠發起萬曆三大徵，自然離不開隆慶開關奠定的物質基礎。
朱載坖力行節儉，信用內閣輔臣，並不加以掣肘，但是，朱載坖力也不是完美無缺的。朱載坖在位時，也不能制止內閣輔臣之間的傾軋，這也與其本人仁厚而平庸的性格有關。對此，在筆者看來，明朝內閣之間的互相傾軋，自然加劇了明朝朝廷的內耗問題。並且，朱載坖沉湎於酒色之中，不夠自律，最終在36歲的時候就病逝了，這無疑屬於英年早逝的情況了。
隆慶六年(1572年)五月，朱載坖臥疾後，把高拱、張居正、高儀三位大臣找來，進行了託孤。同月二十六日(7月5日)，朱載坖病逝於乾清宮，廟號穆宗，葬於昌平昭陵。明穆宗朱載坖去世後，年僅十歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位四十八年，是明朝在位時間最長的皇帝。
