顯德元年(954年)，柴榮登基爲帝，後周第二位皇帝，曾改姓郭，繼位後恢復柴姓。讓小編帶大家撥開歷史的迷霧，回到那刀光劍影的年代。
周世宗柴榮，對於很多讀者朋友來說這個名字可能不太熟悉。但如果有讀過《水滸傳》的讀者朋友，一定會對小旋風柴進這位好漢不陌生。在江湖上人稱“柴大官人”的柴進，正是這位周世宗的嫡系子孫，擁有宋太祖御賜的丹書鐵劵，除了皇帝無人能治其罪，加上其愛結交豪傑，所以經常收留犯了罪的欽犯和亡命之徒，他也是《水滸傳》裏相當重要的一位人物。
而這位常常會被書中提起的柴進的祖先，周世宗柴榮，又是一個什麼樣的君主呢?
在五代十國這個時代，沒有一個統一的中央政權，政權更迭極快，一方面是相互攻伐以及來自北方契丹的威脅，另一方面則是因爲五代十國時期的君主要麼就是殘暴不仁，要麼就是沉迷聲色，最後帶領國家走向滅亡。但周世宗柴榮卻是這裏面的一個異類，他被稱爲“五代第一明君”，而宋太祖趙匡胤，在成爲皇帝之後的其中一個目標就是超越柴榮。
但這位被稱爲“五代第一明君”的周世宗柴榮，其實在位時間，也就五年多接近六年的時間，那麼，爲什麼在這短短的六年執政時間裏，周世宗柴榮能夠徹底地將五代的其他君主甩在身後，成爲五代最爲賢明的君主呢?
原因其實並不複雜，因爲他所建立遠勝於五代十國時期其他君主的功業。對於周世宗來說，他最爲難能可貴的，就是雖然在位只有短短六年的時間，卻使得後周實力在各個方面都有了明顯的改觀。首先是政治上，他上位後對於吏治進行了大刀闊斧的改革，將刑罰加重，對於懶政怠政、以及貪污腐敗甚至能力低下的官員，都課以重典，使得官場的風氣有所改觀。
但周世宗卻又不只是只懂得用威壓的手段震懾羣臣，他在對於那些不稱職的官員處以雷霆手段的時候，同時也重視真正的人才培養。他求賢若渴，對於有能力的官員，大舉提拔;對於有能力卻不得志的人才他敢於委以重任;對於未發現的人才，他表示“英雄不論出處”，任何人都能夠參與朝廷的官員選拔考試。
他在提拔這些大臣後，也非常重視傾聽他們的意見，甚至到了自己主動要求臣子積極進諫的程度，乃至於親自命題《爲君難爲臣不易》《平邊策》讓臣子寫策論的地步。大臣王樸所寫的《平邊策》，他深表認同，認爲他在文中表達的“先易後難”的觀點非常有道理，於是在之後將其付諸實踐。
在經濟上，他在登基第二年，便下令對逃離田地的逃戶設置了迴歸年限，促使逃戶迴歸田地，並同時讓早已因爲無人耕作而荒蕪廢棄的田地得以重新被開墾利用，使得經濟得以恢復和發展。幾年後，他又對各個州的田稅進行了均定，並讓一些州的軍隊解甲歸田，回鄉務農。
魏晉以來，佛教文化在中原盛行，大量的寺廟在各地建立起來。對於以小農經濟爲主的封建社會來說，佛教的盛行，意味着會有大量的農民離開土地，選擇出家爲僧。而這些人成爲僧人之後，會對國家打賦稅和徭役造成極大的損失，不論是財政還是兵役都會有很大的影響。而且過多的寺院用地還會佔用大量的土地。
所以，周世宗下令限制寺院的發展，並對於出家的條件做了嚴格的規定。這樣一來，寺院的數量和僧侶的數量都有了極大的下降，使得很多的土地和勞動力重新得到利用，增加了國家的財政收入。
其他還有很多經濟改革的舉措和文化教育的推廣的措施，此處就不一一列舉了。不過，周世宗這一切的措施其實都是爲一個目標做鋪墊，那就是統一。所以，周世宗最爲耀眼的功績其實是他在軍事方面的功績。這並不奇怪，因爲這位後周的第二任皇帝，五代的第一明君，其實早在十五歲就投身軍伍了，並且擅長騎射。可以說，他是一個對行軍打仗相當滿打滿算的皇帝。
在他剛剛登基的第一年，北漢和契丹就勾結到一起進行南侵，柴榮隨即決定御駕親征，並自比唐太宗，認爲在唐朝建立之初，就是靠着太宗御駕親征將敵人一一平定，所以才使得天下太平。於是柴榮親自率領軍隊與之激戰，在右軍失利，陣勢大亂時。柴榮冒着危險，親自督戰，這使得後周軍隊最終抵禦了敵人的進攻，並將其擊敗，使之落荒而逃。柴榮這一戰既保全了後周政權，也得到了整頓軍隊紀律的機會，他將大量逃將斬首，對於作戰勇猛者進行嘉獎(趙匡胤就是其中之一)。
因爲柴榮繼位之初便決定了爲政的目標(十年開拓天下，十年修養百姓，十年天下太平。)於是，在之後的幾年裏，柴榮按照前文我們提到過的王樸的《平邊策》爲戰略方針，先南後北，先易後難。他先向西擊敗西蜀，收復了秦、鳳、成、階四州。連續三次攻打南唐，獲得十四州、六十縣，使得南唐皇帝被迫放棄帝號，稱“南唐國主”。一舉震懾南方各個勢力，使得其可以專注於北伐。
而北伐，則是周世宗一生最光輝也是最遺憾的戰役。可能比較熟悉歷史的讀者朋友都知道，五代時期，後晉的開國皇帝石敬瑭，主動將中原的北方屏障送給契丹，以換取對自己稱帝的支持，成爲了契丹的“兒皇帝”。雖然後晉不久就滅亡了，但石敬瑭的行爲卻爲後來的中原政權留下了莫大的隱患——中原北部無險可守。
於是，周世宗在做好一系列準備後，決定御駕親征，北伐遼國，收回燕雲之地。柴榮的軍隊一路勢如破竹，一路上大量刺史舉城而降。途中遇到的抵抗可以說不堪一擊，僅僅四十多天，連收三關三州，共十七縣。就在即將進軍幽州之際，柴榮得了急症。不得不班師回朝，在回到京師開封后，柴榮不久就駕崩了。北伐之事，最終功敗垂成。
周世宗柴榮，之所以能夠以短短六年的在位時間，贏得“五代第一明君”的美譽，一方面是五代其他君主大部分的確無能，更重要的另一方面是，周世宗他的政治智慧、軍事天賦、經濟手段等等因素結合起來，讓他建立了遠超同時代君主的功業，爲北宋的建立並實現統一，提供良好的基礎，這纔是其成爲五代當之無愧的第一明君的主要原因。
