皇位繼承製是以血緣關係爲紐帶維繫專制君主萬世一統的政治制度。說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
乾隆立皇十五子顒琰爲儲君，其實是有些無奈的，早在顒琰之前，乾隆早在即位之初便已然密立儲君，然而皇次子永璉卻早逝，此後又先後看中皇七子永琮和皇五子永琪，奈何永琮和永琪也再度早逝。事實上，乾隆的兒子雖多，但到其晚年之時，在世者已然不多，而十五子顒琰無疑是剩餘幾個皇子當中比較突出的，自然便被立爲了儲君。
乾隆先後看中的三位皇子均早逝
乾隆雖然在位時間夠長，但其立儲君則屬於比較早的，其即位後不久，便密立皇次子永璉爲儲君，奈何其先後密立的兩位儲君和欣賞的一位皇子卻先後去世。
皇次子永璉：永璉雖然是乾隆的第二個孩子，但卻是他的嫡長子，其出生於雍正八年(1730年)，其生母乃是後來的孝賢純皇后富察氏。乾隆與富察氏的感情就不必多說了，愛屋及烏之下對這個嫡長子自然也極度喜愛，於是在即位後不久的乾隆元年(1736年)七月二日便以“永璉乃皇后所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡”爲由，將其密立爲太子，要知道乾隆此時不過二十六歲。然而未曾想到，就在永璉被密立爲儲君兩年多之後，便因“偶感風寒”而於乾隆三年(1738年)十月十二日夭亡，年僅9歲。
永璉年僅九歲便夭亡
皇七子永琮：皇七子永琮同樣是孝賢純皇后富察氏所生，乃是乾隆的嫡次子，出生於乾隆十一年(1746年)四月初八。從永琮出生前後乾隆的表現，以及永琮去世後乾隆頒佈的諭旨來看，乾隆是的確是想將其立爲儲君的，奈何永琮當時太過年幼，因此纔沒有像永璉那樣早早寫下密旨。然而這位極受乾隆疼愛的嫡次子，在乾隆十二年(1747年)十二月二十九日便因“出痘”而夭亡了，年僅兩歲。而孝賢純皇后富察氏，由於兩個皇子的先後去世，也最終於乾隆十三年(1748年)三月十一日，鬱鬱而終，年僅三十七歲。
富察皇后因兩個皇子先後去世鬱鬱而終
皇五子永琪：在兩位嫡子去世之後，乾隆很久都沒有再立儲君，直到永琪的出現。皇五子永琪乃是愉貴妃珂里葉特氏之子，其“博學多才、工書善畫、恪盡孝道”本就比較受乾隆喜愛，而在乾隆二十八年(1763)五月初五，圓明園清晏殿火災中，永琪更使親自揹着乾隆逃出大火，這更令其深受乾隆寵愛。乾隆五十八年(1793年)，乾隆皇帝在接受英使馬戈爾尼謁見時，曾說道“其時朕視皇五子於諸子中更覺貴重，且漢文、滿語、蒙古語、馬步、騎射及算法等事，並皆嫺習，頗屬意於彼，而示明言，及復因病旋逝”，可見乾隆也曾想過立永琪爲儲君。然而，永琪卻在乾隆三十一年(1766年)三月便因病早逝，年僅二十五歲。
永琪二十五歲便英年早逝
乾隆選擇餘地已然不多
乾隆皇帝一生雖然有十四個兒子，但存活率實在是有點低，在乾隆三十一年(1766年)皇五子永琪去世之後，此時的乾隆皇帝便只剩下了皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰六個皇子，以及之後出生的皇十七子永璘(皇十六子幼殤)。
事實上，在乾隆皇帝於在乾隆三十八年(1773年)再度密立儲君時，也僅有以上七個皇子作爲備選。
繼後失寵導致皇十二子不可能被立爲儲君
從出身情況來講：皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇和皇十一子永瑆的母親均已去世，而皇十二子永璂的母親繼皇后輝發那拉氏又在乾隆三十年(1765年)年失寵，被不廢而廢，而且乾隆對其的怨恨持續了很多年，從這一點來講，皇室兒子已經很難被立爲儲君了。而皇十五子顒琰和皇十七子永璘的母親魏佳氏則在乾隆三十年(1765年)五月被立爲皇貴妃，代爲管理後宮。從這一點上來講，皇十五子和皇十七子都具有天然優勢，他的母親魏佳氏在當時是極爲受寵的，雖無正宮名分，但卻已然有了正宮之實。
從自身條件來講：皇四子永珹在乾隆二十八年(1763年)被出繼給了和碩履懿親王胤裪，皇六子永瑢則在乾隆二十四年(1759年)被出繼給了慎靖郡王允禧，這兩位便已經失去了繼承皇位的資格。皇八子永璇雖然年齡較大，但“沉湎酒色，又有腳病，素無人望”;還有的說他“性行乖戾，屢失上意”。皇十一子永瑆，文才較優，尤善書法，但乾隆帝對他的不重騎射、仿效漢族儒生的文人習氣很是反感，被評爲“爲人愷悌，最著仁孝”，但“柔而無斷”，曾被嚴厲訓斥。至於皇十七子永璘則由於當時年紀尚幼，乾隆恐怕很難將其列入儲君人選。從這一點來講，皇十五子因爲“飭躬讀書，剛明有戒，長在禁中，聲譽頗多”，仍然極有優勢。
綜上所述，由於先前被看中的三位儲君人選和其他皇子過早去世，可供乾隆選擇的人選實在太少，除了皇十七子年紀尚幼之外，皇四子和皇六子先後被出繼，其他幾位皇子又顯然無法與皇十五子顒琰相提並論，所以他被立爲儲君也就不奇怪了。
