清朝建立初期國力強盛，四海臣服，這樣的局面延續了順治 康熙 雍正 乾隆前期長達130年之久，出現這樣的局面不單單是因爲當時在位的皇帝具有勵精圖治，治國安邦的傑出才幹，還有就是他們都選擇的十分優秀的繼任者。比如雄才大略的康熙，勵精圖治的雍正，銳意進取的乾隆，這些人無一不是當時繼位的最佳人選。
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而嘉靖作爲乾隆的繼任者，也是清入關來的第五位帝王。我們從清朝正史找不到到嘉慶任何荒淫，貪婪，昏庸，陰險行爲的記載，就是野史記錄也查不到哪怕一件關於他的風流韻事。就是這樣一個品學兼優的皇帝，卻成了清朝十二位皇帝中最沒有特色和性格的皇帝。在國家治理方面毫無建樹，那麼爲什麼乾隆偏偏選擇了這麼一位作爲他的繼任者呢?
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愛新覺羅顒琰即嘉慶皇帝是乾隆的第十五個兒子，我們都知道清朝是立長，立嫡的皇位傳承，排在後面的永琰基本沒有可能繼承大統。但是爲什麼永琰會繼位呢?乾隆皇帝一生有17個兒子，最初乾隆也確實沒有考慮永琰，但是偏偏上天和乾隆開啓了玩笑，乾隆先後立的嫡次子永璉、嫡七子永琮相繼夭亡，其他皇子也大多英年早逝。到了永琰出生的時候，他的14個兄長中有8個已經死去，就連深受乾隆寵愛的皇五子永琪也在幾年後早逝，諸皇子中可備乾隆選擇的範圍已經變得非常小了。爲此，乾隆皇帝不得不放下祖制，從剩下的幾個年幼、庶出的皇子中另擇儲君。
這時候乾隆的兒子中有可能繼位的只有皇十一子永瑆和皇十五子永琰，這兩個人相比較而言，永瑆聰明睿智，才氣橫溢，做事有主見，而永琰性格內向，爲人規矩仁孝。但是當時清朝國力日漸衰退，按照道理應該有永瑆這樣一位皇子繼位比較合適，但是乾隆卻偏偏給了永琰。
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乾隆其實選擇接班人的原則就是要：聽話，必須按照乾隆的意思處理事情，而永琰的性格正好符號了乾隆的意志，永琰仁孝，沒有主見，規矩，對乾隆的話言聽計從。而最重要的是乾隆根本就不想放權，雖然爲了避免超過康熙的記錄提前退位，但是在傳位的時候明確宣佈：“凡遇軍國大事和用人事宜，決不會置之不問，仍要親自處理。並且還是自稱朕，而且一直居住在養心殿不肯搬離。甚至上演了傳位不傳玉璽的鬧劇，最重要的是在嘉慶登基後，民間貨幣居然一半是乾隆通寶一半是嘉慶通寶，在乾隆這樣強勢表現下，嘉慶居然愣是做了幾年有名無實的兒皇帝。
嘉慶不可否認他很有資質，勤奮好學，但是他的性格只能做一個守成的皇帝，而當時的大清朝乾隆還一直認爲依舊是那個天國上邦，威震四海，可以說乾隆沒有正確看待清朝的實際情況而錯誤選擇了繼任者，造就了後來一系列的悲劇，所以清朝衰敗就是從乾隆開始。
