公元1735年，做了13年皇帝的雍正突然去世。隨後年僅25歲的弘曆繼承了皇位，這就是中國統治世界最長的乾隆皇帝。爲什麼說乾隆統治的時間最長，因爲乾隆除了做了60年皇帝之外，還做了3年多的太上皇。所以在實際統治時間上，他超過了康熙皇帝。乾隆皇帝共有6個兒子，其最終爲何把皇位傳給了並不出彩的嘉慶呢?
一、乾隆起初一直希望擁立嫡長子繼位
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中原王朝一般都有立嫡立長的傳統，如果是嫡長子，那幾乎擁有天然的繼位合法性。但清朝是遊牧民族建立的政權，其並不注重立嫡立長的規矩。不過乾隆皇帝是一個例外，乾隆皇帝是一個受漢化很深的皇帝。起初他一直準備立自己的嫡子做繼承人，嘉慶皇帝非嫡非長，因爲乾隆起初根本沒有考慮他。乾隆第一個皇后是富察氏，乾隆與富察氏的感情非常好，富察氏先後生了兩個兒子。而乾隆也先後擁立這兩個兒子爲繼承人，但是命運給乾隆開了一個很大的玩笑。兩個孩子先後夭折，富察皇后深受刺激，不久也病史。到了這一步，乾隆想擁立嫡子的想法完全破產，乾隆只能從其他兒子從挑選繼承人。至於皇后則變成了烏拉那拉氏，沒過就是大家熟悉的烏拉那拉氏。
嘉慶的母親是誰呢?是最受乾隆寵愛的魏佳氏。雖然烏拉那拉氏是皇后，可乾隆並不喜歡這個皇后，所以實際處理後宮事務的就是皇貴妃魏佳氏。縱觀中國歷史，有一個好母親，得到皇位的人大有人在。明朝福王差一點取代朱常洛，成爲萬曆皇帝的太子，因爲他的母親是最得寵的鄭貴妃。由於自己母親的地位，這給嘉慶贏得了一些優勢。嘉慶還有一個優勢，那就是自己的兒子旻寧。乾隆非常喜歡旻寧這個孫子，而旻寧是誰呢?旻寧就是後來的道光皇帝。嘉慶有一個好母親，再加上一個好兒子，想不得到乾隆的青睞都難。再加上嘉慶爲人比較低調，什麼事情總是順着乾隆的意思辦。乾隆感覺這是一個合適的守成之君，最終勝利的天平開始向嘉慶傾斜。
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二、兄弟們太不給力，這也給了嘉慶機會
當然，僅僅有一個好母親和好兒子還不夠。如果嘉慶的兄弟有能力超羣者，那皇位自然輪不到嘉慶。嘉慶排行第15，但是由於先後多個兒子夭折，乾隆實際上只有6個兒子，嘉慶的前邊還有4個哥哥，後邊還有一個弟弟。他這些兄弟們有沒有很強悍的人物呢?答案是沒有。首先是皇五子永琪，也就是還珠格格里的那位。永琪確實是一個強悍的人物，但是26歲就掛了，留下了命苦的小燕子。接下來是皇八子永璇，這位是一個瘸子，根本沒有機會做繼承人。再然後是皇十一子永瑆，永瑆是一個書法家，但不是做皇帝料，有的像曹操的兒子曹植。最後是皇十二子永璂，永璂是皇后烏拉那拉氏的兒子，乾隆最不喜歡的就是這個兒子。所以說來說去，最有競爭力的還是嘉慶。
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公元1795年，已經做了60年皇帝的乾隆，將皇位禪讓給了兒子嘉慶。不過嘉慶在繼位的初期根本沒有什麼實際權力，乾隆是名義上的太上皇，仍掌握所有的大權。在宮外使用嘉慶年號，在皇宮裏則繼續使用乾隆的年號。朝鮮使臣前往清朝進貢時，對嘉慶皇帝的評價是：“小皇帝完全視老皇帝之喜樂爲自己之喜樂。”也就是說，嘉慶特別的聽話，乾隆讓幹嘛就幹嘛，就像一個乖寶寶。但請注意，嘉慶並不是一個平庸的皇帝。公元1799年，89歲的乾隆皇帝去世。嘉慶隨後立刻開始清洗父親的勢力，包括權臣和珅。不得不說，乾隆皇帝與美國總統華盛頓在同一年去世。華盛頓留下了三權制衡的體系，而乾隆皇帝給兒子嘉慶都留下了什麼呢?
