漢朝，是中國古代國運最長久的一個封建王朝，兩漢共計405年的國運，遠遠超過了唐朝、宋朝、明朝和清朝。
然而，再長的國運，也有終結的時候。到了漢靈帝時期，漢朝因爲宦官和外戚爭權奪利，加之皇帝本人驕奢淫逸，甚至公開買官賣官，導致國力衰敗、危機四伏。發生於184年的黃巾起義，更是給了漢朝沉重的打擊。
令人欣慰的是，漢朝具有強大的自我修復能力。幾乎每一次發生內憂外患後，統治者都能夠通過各種方式，查漏補缺，繼續苟延殘喘。漢靈帝並不是一個英明神武的皇帝，但他最終還是幸運地平定了黃巾起義。
漢靈帝做夢都沒有想到，黃巾起義沒有做到的事情——摧毀漢朝基業，卻被一個漢室宗親做到了。
這個漢室宗親叫劉焉。劉焉，字君郎。他是漢景帝第四子、魯恭王劉餘的後裔。劉焉年輕時因爲漢室宗親身份，得以擔任郎中一職。後因老師祝恬去世而離職，在陽城山講學教授。又因“賢良方正”，被推舉到朝廷做官，歷任雒陽令、冀州刺史、南陽太守、宗正、太常等官。
在漢靈帝時期，劉焉耳聞目睹朝政混亂、王室衰微的狀況，甚爲擔憂。他注意到，在平定黃巾起義時，各地刺史、太守獲得了由朝廷授予的軍權，獨攬地方軍政大權，在一定程度上架空了朝廷。怎麼辦呢?
188年，劉焉向漢靈帝提出了一個建議，“刺史、太守，貨賂爲官，割剝百姓，以致離叛。可選清名重臣以爲牧伯，鎮安方夏。”劉焉藉口刺史、太守行賄買官，盤剝百姓，招致衆叛親離。所以，要任用清廉的朝廷重臣擔任州牧，到地方去鎮守，安定天下。
漢靈帝也對刺史、太守等人權力過大感到憂慮不安，聽到劉焉的建議後，覺得很有道理，批准了。這就是著名的“廢史立牧”政策。
沒想到，“廢史立牧”政策的確抑制了刺史、太守等人的權力，但他們的權力並沒有收到朝廷來，而是造成了一股更大的割據力量——州牧。
東漢末年、三國時期的各路諸侯，如袁紹、曹操、袁術、劉表、劉備、呂布等，幾乎都是從州牧起家，或者有擔任州牧的經歷。如果說，刺史、太守等人還能夠受到朝廷控制，而州牧就基本上不聽朝廷的話了。以至於到了後來，曹操居然敢公然綁架漢獻帝，“挾天子以令諸侯”，長達24年之久。
可以毫不誇張地說，漢朝四百年基業的毀滅，三國割據局面的形成，都是拜劉焉 “廢史立牧” 這四個字建議所賜。
就連提出“廢史立牧”建議的劉焉本人，也成爲這個政策的受益者。當時，他自告奮勇充任交州牧。走到半路上時，聽到侍中董扶說益州有天子之氣，心裏一股激靈，馬上向朝廷打報告，申請去做益州牧。朝廷找準，任命劉焉爲監軍使者、益州牧，封爲陽城侯。
在那以後，劉焉父子在益州苦心經營20多年，將益州變成了他們的獨立王國。當中原陷入連年戰亂的混亂狀況時，唯獨益州獨善其身，基本上沒有遭到戰亂影響，成爲一片難得的“桃花源”，連諸葛亮都忍不住贊爲“民殷國富”，向劉備提出奪取益州的戰略建議。
於是，212年，劉備和劉璋反目成仇，大舉進攻益州。經過兩年多惡戰，終於迫使劉璋投降。214年，劉備成了新的益州牧。7年後的221年，劉備在成都稱帝，立國號爲“漢”，年號“章武”。
正如侍中董扶所預言，益州果然有了天子之氣。只不過，這天子不是劉焉，也不是劉璋，而是外來的劉備——假如劉焉地下得知，該作何感想?
