秦始皇時常被後世批評是暴君，實行的是暴政，其中的一條依據就是他焚書坑儒。那秦始皇爲什麼要焚書坑儒呢?如果從他身爲一代帝王的角度來看，這件事就是一次統一思想文化的運動，是對帝國統治有利的事情。
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秦國統一六國之前，是紛擾混亂的春秋戰國，而在這亂世卻迸發出最爲強烈的思想火花，也就是先秦的百家爭鳴。諸子百家中，流傳最廣泛、對後世影響最大的是儒家、道家、法家、墨家、縱橫家、陰陽家等。
現在看來，他們爲中國創造了最燦爛的思想文明，使中國得以與同時期的希臘文明媲美。但是對於統一六國後的秦始皇而言，百家相爭是混亂，是隱患。雖然秦始皇爲什麼要焚書坑儒，因爲他要消除隱患，加強專制的思想統治。
焚書在前，坑儒在後，焚的是除醫藥、卜筮、農業有關之外的所有書，坑的其實也不是表面上的儒士，而是方士。焚書是因爲秦始皇是一個改革者，統一中國、廢分封設郡縣、中央集權等等措施都是他首創，而那些書尤其是儒家書籍最大的特點就是師古，就是崇尚上古或者西周，此外大多和法家相悖，這樣的思想對於運用法家思想的秦朝而言是危險的。而坑儒是因爲，這些方士欺騙他可以尋仙訪藥讓他長生不老，而秦始皇花了大量人力物力後一無所得所以惱羞成怒，而可能是因爲當時的方士也學儒家或者穿儒士的服裝所以被認爲是儒士。
毛澤東對此的評價是“勸君少罵秦始皇，焚坑事業要商量”，可見他贊成秦始皇。
秦始皇爲什麼修長城
長城是中國國家的標誌建築之一，被稱爲是古代第一軍事工程。長城最早是在西周時期建造，但當時是一段一段的，長度較短，直到秦始皇時期修築的纔開始算得到上是萬里長城。秦始皇爲什麼修長城呢?有一般的理解，也有一種類似野史的觀點。
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秦始皇統一六國建立秦朝的六年後，他派遣蒙恬率領三十萬大軍去攻打北方的匈奴，之後又大規模修築長城。後來長公子扶蘇也因爲多次直諫觸怒了秦始皇，被他派去了北方督造長城。而最後的成果是長城西起臨洮，東至遼東，延綿萬里。
據記載，秦始皇爲了修長城總共徵召了近百萬的人力，約佔當時總人口的二十分之一，可見他對此的重視。那秦始皇爲什麼修長城?一般認爲就是爲了抵禦北方匈奴，鞏固帝國的邊疆安全。當時匈奴已經統一，實力大增，如果說秦始皇是爲了長治久安在匈奴入侵前修長城，很有道理。
另外有一種說法，認爲秦始皇修長城是因爲一句預言。秦始皇稱帝后迷信方術，追求長生不老，最出名的故事就是派徐福去東海找仙山。據說，有一個叫盧生的方士給秦始皇從仙人那裏帶來一本書，上面寫着“亡秦者胡也”。秦始皇認爲這個“胡”就是北方的匈奴，所以就興師動衆地調兵遣將，並且修起來長城。現在看來，這個亡秦的“胡”是在指他兒子胡亥也說不定。
秦始皇是暴君嗎
秦始皇的是非功過都是巨大的，後世對他的評價也是極端的，說他好是最高級的，說他不好也是最高級的。那麼秦始皇是暴君嗎?有人說是，他們最大的證據就是秦二世而亡，只存在了十四年就被農民起義推翻了。
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一般後世喜歡用個“暴政”這兩個字來形容秦始皇的執政。比如，說他吞併六國、統一中國靠的是屠殺，是用“伏屍百萬，流血漂櫓”換來的;比如，說他通過“焚書坑儒”來鉗制百姓的思想，抑制了文化的發展;再比如，說他大興徭役，修長城、建皇陵死傷無數等等。
這些文字和敘述都是有依有據的，那秦始皇是暴君嗎?其實也不然，文字是正確的，但也是片面的。比如秦始皇爲了統一全國殺了很多人，但從秦國滅六國前後中國的總人口來看，沒有明顯的減少，還是在2000萬左右，這和之後的改朝換代一死死一半以上的情況來說簡直少太多了。由此可見，秦軍所殺的都是六國的軍隊，而沒有發生過屠城或者大規模屠殺百姓。而且秦始皇滅六國才能統一，也遠比後來只需要推翻一個朝代的情況要難上許多，殺戮也自然成了必須。所以，秦始皇也許算得上是個暴君，但絕對沒有一般評價的那麼誇張。
那麼爲什麼要片面地描述秦始皇而誤導世人呢?因爲每一個史官都是爲君王服務的，至少是站在自己朝代這一邊的，污衊貶低前朝就可以襯托出自身的正統性。比如，漢朝司馬遷，他沒有誇秦始皇善待功臣，因爲漢高祖幾乎殺光了功臣;他沒有誇秦始皇從未誅殺大臣，因爲漢武帝連宰相都殺了好幾個。
