清朝道光年間，有一天，道光皇帝心血來潮，突然想吃“片湯兒”，便派太監去跟御膳房說，不料，御膳房的廚師一口回絕，說不會做。道光沒吃上片兒湯，也沒當回事兒。不料，第二天早上，內務府大臣上了一道摺子，說想增設專制“片兒湯膳房”一所，提出了近萬兩白銀的開辦費。道光皇帝一聽就怒了，做兩個銅板一碗的片湯兒竟然敢要這麼多錢，安排個小太監去前門買就好了。沒想到，去買的太監回來報告說，前門外飯館都倒閉好幾年了。道光皇帝只好無奈地嘆了一口氣，最終還是沒吃上想吃的面片兒湯。
道光皇帝難道買個片湯兒就真的這麼難嗎?事實可不是這樣的。御膳房直接歸內務府管轄。內務府是清代獨有的機構，內務府上下串通千方百計地矇蔽皇帝，依靠虛報、貪污的方法剋扣、盤剝皇帝，讓平日裏威風八面霸氣爆棚的皇帝們成了天底下的頭號“冤大頭”。那麼，內務府這麼的無法無天，難道就沒人知道?爲什麼也沒人告發呢?其實，內務府的貪腐大家都知道，但都不敢說破。因爲內務府中上下官員，包括所管領的太監，牽扯麪極廣，又都是皇帝經常接觸的人，所以無論多大權勢的官員都不敢輕易得罪他們。內務府貪污有多厲害呢?舉個例子：一個普通的雞蛋，內務府報價要花十兩銀子!
皇帝的消費高大家都知道，譬如清朝巔峯時期的乾隆皇帝，一天的伙食費就要50兩銀子，相當於當時的6000斤大米，然而，實際上，乾隆皇帝的菜譜裏的菜加在一起，也遠遠達不到50兩的水平。乾隆的菜譜中，共有各式菜、湯20多種，其中大部分在皇宮中都有，需要買的也只不過是一些雞、鴨，最值錢的也就是兩隻羊而已，一頓飯十兩銀子綽綽有餘，但乾隆皇帝對此卻渾然不知。
話說一天早朝畢，乾隆皇帝向近臣汪由敦隨口問了一句：“你天不亮就趕着上朝，在家裏吃過早點沒有?”汪由敦回答說吃過了。皇上又問他早點都吃了些什麼。汪由敦回答說：“臣家裏窮，每天早餐也就吃四個雞蛋。”誰知乾隆皇帝一聽是大吃一驚，說：“雞蛋一個需要十兩銀子，四個就是四十兩銀子了，我都不敢隨便的吃，你一頓早餐就吃四個，還敢說自己窮?”汪由敦自然明白其中的原因，知道自己無意中戳穿了“盛世”背後的貓膩。內務府是京城中旗人的肥差，其中負責宦官和宮是事務的五品郎中一年就有二百萬兩的“灰色收入”，這幫人因爲其身份地位的特殊性，就是像汪由敦這樣的大學士也不敢得罪的。他急中生智，只好隨機應變地說：“外面市面上賣的雞蛋都是破了殼的，是不能給皇上吃的，所以，比較便宜，一個只要幾文錢就可以買到了。”汪由敦的一番話，既滿足了乾隆皇帝的面子，又沒得罪那幫惹不起的內務府的官員，一場風波隨之煙消雲散，但王朝腐敗的氣息卻從中顯露無遺。
汪由敦不敢對乾隆說實話，因爲乾隆的起居飲食與他無關，而是由皇帝的大管家——內務府負責，只有皇帝才能對裏面的事情發話，他當然不敢說實話了。那當時的雞蛋一個多少錢呢?按照地方縣誌的記載，一個雞蛋最少2文，最多不過3文，也就是說乾隆皇帝吃一個雞蛋，能買外面7500個雞蛋。按照清朝那個時期的一兩銀子相當於如今750元的購買力來算，一顆雞蛋要7500元，如此天價，恐怕傻子也不會買。能當皇帝的人肯定不是傻子，但連號稱“雄才大略”的乾隆都被忽悠了，都成了“冤大頭”了，這就值得說道了。乾隆皇帝之所以被矇蔽，內務府敢在皇帝的飲食經費裏動手腳，一則是因負責食物採購的內務府缺乏公開透明，內外勾結、中飽私囊;二來也和皇帝本人不瞭解實際情況脫不開干係，如果乾隆真對百姓的生活用度有所瞭解，“一顆雞蛋10兩銀子”的騙局不僅騙不了他，甚至根本就不敢出現。也就是說，乾隆這個冤大頭當得一點也不冤!
類似的荒唐在晚清也在上演着，內務府習慣性的從皇帝身上“揩油”頑強地傳承着。小時候光緒皇帝特別愛吃雞蛋，每天一定要吃四個。按照當時的時價，差不多十二三個銅錢。御膳房開價多少?整整34兩白花花的銀子!一年下來，光緒皇帝的雞蛋開銷就有12410兩白銀。有一次，光緒與老師翁同龢閒聊，說：“南方餚饌極佳，師傅何所食?”翁同龢說是常吃雞蛋，光緒臉上重現了先祖乾隆類似的驚詫表情。翁同龢當然知道箇中的祕密，於是他馬上打起了圓場，圓滑地答道：“臣家中如果遇到祭祀大典，也偶爾會買來食用，其他時候就不敢吃了。”當時，僅雞蛋一項，買辦處每天要買進五百枚。由此可見，內務府貪污的錢款是怎樣一個驚人的數字!光緒與慈禧去世後，御膳房暫時停辦，因此丟掉飯碗的，大約有一萬多人，如此龐大的機構背後涉及的利益之大也就可想而知了。
