梁元帝蕭繹的死訊傳出，整個南方羣龍無首、風雨飄搖，就像一條千瘡百孔的破船，眼前是如山的浪頭不停地撲打過來，國家何去何從?兩個掌舵的人王僧辯、陳霸先，曾經關係最鐵的革命戰友，面臨這個大是大非的問題，終反目成仇。
分歧的焦點是：要不要向強大的敵人卑躬屈膝?
王僧辯向北齊屈服
當年蕭繹把第9個兒子蕭方智外放，任江州刺史。最後留在江陵的兒子統統被殺，13歲的蕭方智幸運地躲過一劫。
555年二月，就是蕭繹被殺的兩個多月後，王僧辯、陳霸先把這個“獨種”接到建康，即樑王位。王僧辯任中書監、錄尚書事、驃騎大將軍、都督中外諸軍事;陳霸先任徵西大將軍，鎮守京口。
此時北方也是風雲變幻，本來是東魏、西魏並列，東魏的丞相高歡死後，長子高澄被刺殺，次子高洋即位。550年他逼迫東魏皇帝禪讓，自己登基，改國號爲齊，史稱“北齊”。
高洋是個戰爭狂人，橫掃整個漠北，不可一世。哪知道回頭一看，宇文泰在南方悶聲大發財，輕輕鬆鬆把益州、荊州收入囊中。
高洋憤憤不平，樑朝原來是塊大肥肉啊，千萬不能落後，他派兵趁火打劫，也搶了淮河和長江之間的大片地盤。
但高洋還是很不平衡，因爲比起宇文泰搶的，自己的成果只相當於別墅裏的一個衛生間。既然宇文泰在荊州養了一個“乾兒子”，我在建康也可以照葫蘆畫瓢啊，手上不是還有一個蕭淵明嗎?趕緊廢物利用，不要浪費了。
高洋先派殿中尚書邢子纔來到建康，送給王僧辯一封信，說：蕭方智太小，不堪擔當重任。不論從年齡還是名望上，蕭淵明更合適，我封他爲樑王，你應當迎接新主。
王僧辯大怒，這簡直是扯淡。蕭方智是蕭衍的親孫子，蕭淵明是蕭衍的侄子，誰更親不是明擺着的嗎?
他回了一封信冷冷地拒絕了。雙方也知道舌頭再靈活也沒有用，拳頭纔有用。
高洋派大將高渙率兵護送蕭淵明南下。蕭方智纔到建康一個月，北齊大軍就挺進到江北的東關(今安徽含山縣西南)，殺死防守將領南朝散騎常侍裴之橫，俘虜了幾千人。
這一拳把王僧辯打得搖搖晃晃，掂出了分量，他率軍進駐姑熟(今安徽當塗縣)，腿開始發軟，肯定打不過啊，識時務者爲俊者。
在隨後一個月裏，雙方經過多次談判，王僧辯簽下了“和平協議”，把自己的兒子、侄子送到北齊作爲人質，迎接蕭淵明進建康，立爲皇帝。
王僧辯不想輸得一無所有，實在太丟人，經討價還價，立蕭方智爲皇太子。
陳霸先和王僧辯決裂
王僧辯居然也做了傀儡，這讓在京口的陳霸先氣憤、震怒。
陳霸先原本是個窮光蛋，赤腳打天下，從最底層爬上來，越過刀山火海，天天縱馬在懸崖邊上。不怕死、不屈服、不給自己留退路，拼命到最後一分鐘。人生信條是：不想成與敗，放手搏一回。
王僧辯不一樣，他是名將後代，一直跟着蕭繹，起點很高，是典型的官二代、高富帥。做事憑着智慧和謀略，處處考慮周全，萬無一失纔會出手。人生信條是：如果風險大，暫時退一步。
就像兩個人的名字一樣，陳霸先天生有一股霸氣、狠勁;王僧辯像僧人一樣寬容;像文人那樣爭辯。
兩個人本來八杆子打不着，只是在革命的道路上走到了一起，臨時結成了盟軍，同舟共濟。
王僧辯曾答應讓第三個兒子娶陳霸先的女兒，不巧的是，碰上王僧辯的母親去世，婚事耽擱下來。
此時，陳霸先的部隊已從當初的3萬人擴充到了10萬人，心裏有底氣，他派人去找王僧辯，反覆勸說，全被拒絕。
友誼的小船“撲通”就翻了，陳霸先暗中對心腹說：我和王大人絕不會妥協。
湊巧的是，江北有人向王僧辯報告，齊軍在壽陽聚集了大批軍隊。
王僧辯派遣記室參軍江旰去京口，通知陳霸先，做好戰鬥準備。
北齊高洋和王僧辯不是成一家人嗎?主子怎麼教訓起奴才了?後人推測：這可能是陳霸先散佈的謠言。
陳霸先召集部將侯安都、周文育、徐度和杜稜四人商議。隨後，他命令侄子陳曇朗鎮守京口，徐度、侯安都率領水軍直奔石頭城，他率領騎兵、步兵向江乘縣出發，約定在石頭城下會師。
沿途守兵看陳霸先雄糾糾、氣昂昂，以爲打侵略者去了，送戰友似地目送他們踏上征程。
陳霸先殺死王僧辯
侯安都的軍隊到達石頭城下後，棄船登岸。城的北面是丘陵地帶，不算太陡峭。侯安都讓士兵們圍成了圈，擡起他向上拋去，輕飄飄地落到了城牆上。一個接着一個士兵扔了上來，依次跳進城內。與此同時，陳霸先的軍隊也從東邊衝進了石頭城。
王僧辯正在石頭城內辦公，突然聽到外面的喊殺聲，搞不清楚什麼情況，帶着10多個親信，急匆匆往外逃，迎面碰上了陳霸先。一看形勢異常，知道大事不好，轉身就跑，登上了南門城樓，大聲問陳霸先：你這是想幹什麼?
陳霸先喊：你如果不下來，我就放火燒樓。
王僧辯看周圍全是陳霸先的人，只好從樓上下來，束手就擒。
陳霸先問：我有什麼罪過，你竟然和北齊軍隊一起討伐我?
陳霸先不等他回答，又問：爲什麼你沒有防備?
王僧辯答：北邊都交給你了，怎麼說沒有防備?
陳霸先問得莫名其妙，其實醉翁之意不在酒，是說給下面人聽的，意思是：我是個可憐的受害者，被逼無奈才反抗的啊。
王僧辯也被問得一頭霧水，“北邊”指京口，意思是：我守建康，你守京口，各負其責。沒什麼問題啊，誰知道你背叛了呢?
陳霸先不和他廢話，反正一山難容二虎，遲早要說聲再見，這次就一了百了吧，當天晚上派人勒死王僧辯父子。
第二天，陳霸先向各地發佈新聞通稿，列舉王僧辯的種種罪行，最後加了一句：只殺王僧辯父子兄弟，其餘人概不追究。
即位四個月的蕭淵明很知趣，宣佈“下野”，蕭方智再次登基，史稱梁敬帝，陳霸先被加封爲尚書令，都督中外諸軍事，揚、南徐二州刺史等，任命蕭淵明爲司徒，封建安公。
陳霸先和北齊和好
從表面看，陳霸先已取代王僧辯，成爲南方的“老大”，實際上，他控制的地盤少得可憐，只有建康和京口。王僧辯在高層太久，早就把故吏親戚安插在江南，環繞京口。他們都是出身高貴的人，誰會聽“吊絲”陳霸先的。
長江中游太遠，陳霸先顧不上，他先出兵，平定了吳郡(今江蘇蘇州)，勉強有了個穩定的後方。
陳霸先又派出使者北齊，說：王僧辯想害死蕭淵明，和齊國決裂，我已經替你們殺了他。現在南方的小朝廷繼續向您稱臣，永不背叛。
可是這種話漏洞百出，北齊又不是傻子，你都把蕭淵明廢了，還賊喊抓賊，睜着眼說瞎話。高洋派大軍南下，直撲建康。
陳霸先忙得來不及喝口水，真正的保家衛國開始了。
