公元701年生於河東蒲州(今山西運城)的王維，字摩詰。他才華早顯，與小一歲的弟弟王縉幼年均已聰慧過人，15歲時便去京城應試。因能寫一手好詩，又工於書畫和具備極高的音樂天賦，少年王維一到京城，立即成爲王公貴族眼裏的香餑餑。
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憑才華，雖不能百分之百保證王維就能考取狀元，但進前三名應該不成什麼問題。然而，開元七年(719年)，18歲就奪得京兆府解元(府試第一名)的王維，卻在會試中名落孫山。殘酷的現實狠狠地教訓了王維，在“干謁”(即學子士人帶着自己的最佳作品拜訪權貴)之風盛行、官場及科場腐敗猖獗的情形下，不拜碼頭、缺少政治資源，縱然才華蓋世，也休想在科考中拔得頭籌。
怎麼辦?非常器重王維的岐王李範(李隆基的弟弟李隆範)給他出了一個點子，讓他去拜見九公主(唐玄宗同母妹妹玉真公主)。第二天，王維隨李範拜謁玉真公主，到了公主府邸，王維並不急於獻詩，而是先爲公主彈上了一曲《鬱輪袍》，滿座皆驚。就在公主等衆人聽得如癡如醉之時，李範見縫插針隆重推介王維：這個風流倜儻的小夥子不僅琴彈得好，詩寫得更好。王維乘機獻上詩作。公主看後讚不絕口：“皆我習諷，謂是古作，乃子之佳制乎。”意思說，這些詩文都是我經常讀的，原以爲是古人的傑作，沒想到是你的大作啊。玉真公主當即邀請王維上座並表態，定爲王維會試“力薦之”。
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玉真公主果然說到做到，主考官裴明覆只能唯命是從。清代徐鬆《登科記考》卷七引唐人小說《集異記》說，本來開元十九年(731年)科考狀元“內定”爲張九皋(宰相張九齡的弟弟)，結果被王維橫空奪走。
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新、舊唐書稱，王維是開元初奪得狀元，歷任太樂丞、濟州司倉參軍、右拾遺、監察御史等。王維靠關係意外奪取狀元及他寫的那些歌功頌德的應制詩、阿諛奉承的唱和詩，也引起了人們非議，遭同期乃至後世諸多文人譏諷爲“才情高，人品差”。王維的才情絕非濫竽充數，其做官亦勤政爲民、清正廉潔。然而，僅因王維拗不過大環境纔不得不託關係、找靠山奪得了狀元，後世文人一直對他詬病。看來，任何時候公開、公平、公正競爭得到的東西，才最令人心寬。
