歷史學者普遍認爲，元朝之所以成爲只有98年的短命王朝，完全是因爲元朝統治者拒絕漢化，實行殘酷了民族統治政策。並且學者們都對元世祖忽必烈的嫡長子真金太子推崇較高，認爲真金太子傾心漢化，如果他能即位，必然會改變元朝的命運和歷史走向。這位真金太子是一個怎麼樣的人呢?他又是爲什麼沒有繼承忽必烈的皇位呢?下面就給大家講一講。
據明宋濂《元史》記載，真金太子也就是孛兒只斤·真金，是元朝第一任皇帝世祖忽必烈的嫡長子，是第二位皇帝成宗鐵穆耳的父親，也就是說元世祖忽必烈隔代傳位給了孫子。真金太子自幼深受漢文化影響，在元朝中央內部真金太子作爲漢法派之領袖與阿合馬等理財派對立，曾說“錢財不是從天上掉下來的，怎麼能每年榨取贏利呢?我只怕老百姓的膏血因此枯竭，不止是害民而已，實在是國家的大蛀蟲啊!”。同時，他要求蒙古國子生學習漢文，對其只學蒙古文不以爲然 。
傾心漢化的真金太子如果能夠即位，絕對會和金世宗完顏雍一樣成爲“小堯舜”。爲什麼真金太子沒有即位呢?是因爲被他老爸忽必烈的一句話給嚇死了，這就是影響元朝歷史走向的禪位事件。據史書記載，至元二十二年(1285年)，擁戴真金太子的漢族官僚上疏請年事已高的忽必烈，要求他禪位於皇太子真金。真金得知此事後甚爲恐懼，並讓擔任都事的漢族官僚尚文偷偷地把這份奏章隱匿下來。然而此事被阿合馬餘黨答即古阿散(忽必烈重用的會生財的人)等得知，就向忽必烈告發了關於禪位的奏章，忽必烈大怒。
此時真金太子憂懼不知所措，部下尚文獻計說：“皇太子爲天下本，如果奏章被揭發出來，將傾覆太子，動搖國本，禍不可言，只有先發制人，變被告爲原告。”於是搶先以答即古阿散的罪狀入奏，陳述事情經過。忽必烈怒不可遏，厲聲責問道：“難道你們沒罪嗎?”漢族官僚帶頭認罪說：“臣等不會逃避罪行，但是答即古阿散等人的罪名是在刑律上寫的清清楚楚的，他們又不是什麼好東西，不殺他們不足以平息紛擾。”忽必烈怒氣未消，當着真金太子的面大聲喝道：“要殺先殺了你們這腐儒。”隨即退朝而去。雖然後來答即古阿散等人被判奸贓罪而處死，但是真金太子竟因爲此事憂懼成疾，不就便病死，時年才43歲。
真金太子死後，忽必烈異常傷心失望，遂將真金太子的死怪罪於漢族官僚頭上，進行了嚴酷的打壓。同時將真金太子的第三子鐵穆耳封爲皇太孫，而皇太孫也認爲爸爸的死全是因爲漢族官僚挑撥，對漢化產生了抵制心理。至元三十一年(1294年)忽必烈病逝，皇太孫鐵穆耳即位，是爲元成宗，其在位期間，依舊遵守忽必烈的統治政策，拒絕漢化，更是不懂漢語。可以說，元朝時期統治者和被統治者沒有一點共性，才造成國祚不長。
總之，真金太子在元初政治中扮演過一個重要的角色，起過不容忽視的作用。忽必烈推行了漢法，而又有很大的侷限性。當忽必烈本人在推行漢法道路上止步時，真金漸漸成了漢法派的實際領袖。在他的身上，首次體現了蒙元王朝汗位繼承問題上的重大變革。在反對阿合馬苛斂暴政的鬥爭中，他是舉足輕重的人物。他在忽必烈晚年趨向保守時力圖繼續推進忽必烈本人先前從事的行漢法圖大治的事業，可惜由於他的擁戴者急於勸忽必烈讓位而遭到失敗。
