畢沅是乾隆二十五年進士，同時也是那一批中的狀元郎。畢沅清廷爲官，一生中最大的成就卻是在作品上，他繼司馬光之後，寫《資治通鑑》續，得《續資治通鑑》一書，後世人評價很高。
雍正八年，畢沅在鎮洋出生，父親在他很小的時候就去世了，所以他是由自己的母親張藻獨自撫養長大。他能夠成爲受世人讚揚之人，和母親自幼嚴格的教育離不開關係。
《續資治通鑑》
畢沅少時到蘇州靈巖山拜沈德潛爲師，開始接觸科舉考試的知識。乾隆十八年，順天府鄉試中舉，此後爲內閣中書，專司撰擬、結寫詔令之職，後升任軍機章京，負責撰寫諭旨、記載檔案、查覈奏議。
乾隆二十五年，畢沅參加會試，最終進士及第，後來與同僚諸重光和童鳳三進入殿試。原本畢沅對殿試並不抱希望，讓人意想不到的是殿試試題爲“新疆屯田事宜”。他作業夜裏謄寫過的奏摺上，就有一折與此有關的密摺。所以整場考試，他可以說是一揮而就，最終因爲利論深遠被推爲第一，高中狀元。
中狀元之後，畢沅按照慣例被授予翰林院修撰一職，乾隆三十年升翰林院侍讀學士，第二年遷太子左庶子，實授甘肅鞏秦階道員。乾隆三十五年爲陝西按察使，後來因爲在乾隆出巡之時奏告甘肅大旱之事，賑災有功第二年升陝布政使，乾隆三十八年又爲陝西巡撫。
畢沅在陝西爲官之時，旱災有水災也有，當災難來臨之時，他指揮得當，開倉賑濟，活人無數。同時他還招募百姓開墾荒地達八十餘畝，這又是一項功績。
乾隆四十一年，被御賜賞戴花翎。乾隆四十四年，畢沅老母親去世，離職守喪。守喪還未滿一年，就被乾隆帝召回：“畢沅在西安任職很久，在家守喪快一年了。特命畢沅署理陝西巡撫。這是特殊情況，不是開在職守喪的先例。”
畢沅復職沒有多久，甘肅一帶就爆發內亂，畢沅率先反應過來，與西安將軍伍爾泰一同前往鎮壓。事後論功行賞，御賜一品頂戴。
畢沅畫像
在一路恆通之時，畢沅的官途終於迎來了下坡路。沒有多久乾隆帝因爲甘肅一些州縣謊報災情，冒領賑濟，而責問未能據實已報的畢沅。乾隆帝要求畢沅自己定罪，畢沅請求罰銀五萬兩以充軍餉，最後的結果則是被褫奪一品頂戴，降爲三品。
乾隆四十八年，復爲一品頂戴。這個時候正好是他守喪期滿之時，於是又授其陝西巡撫之職。乾隆五十年又調爲河南巡撫，五十一年升湖廣總督。後來因爲有作惡殘殺朝廷命官之人，而畢沅一直沒有將首犯秦國棟等人抓住，最後被罷歸陝西巡撫。
乾隆五十三年，因爲長江決口一事，畢沅復爲湖廣總督，前往處置此事，修復堤壩。乾隆五十五年，和珅四十大壽，畢沅賦詩10首相贈，這是畢沅歷史上一個惹人詬病之處。
乾隆五十九年，陝西安康、四川大寧發生叛亂，有傳禍亂之首在湖北一帶，畢沅被貶山東巡撫。乾隆六十年，再爲湖廣總督又遇苗人石三造反，因爲處置得當，賞戴花翎。
嘉慶元年，枝江人聶人傑等造反，圍攻襄陽，畢沅率兵前往鎮壓又丟當陽，因此被嘉慶帝罷官。罷官詔令還沒到，畢沅又將當陽奪了回來，於是嘉慶帝又下旨復職授二等輕車都尉世職，畢沅擒獲石三保、吳半生、吳八月等人。不久，因爲抓住叛亂首領石柳鄧，升湖南鎮撫。
嘉慶二年，畢沅患手足麻木之病，嘉慶帝賜藥無效，最終重病不治身亡，享年六十七歲，嘉慶帝追贈太子太保一職。
嘉慶四年，乾隆帝去世，嘉慶帝親政。親政之後，嘉慶帝乾的第一件事情就是將乾隆寵臣，大貪官和珅抄家查辦。因爲畢沅當初曾經巴結過和珅(作十首詩相贈)，所以受到牽連，畢沅被褫奪世職，籍沒家產。還有另一種說法，說的是因爲畢沅鎮壓白蓮教不力，又濫用軍需，所以得了這麼一個結果。
