在西漢晚期，由於外戚王莽專權，廢除孺子嬰而自立爲帝建立了新朝，但由於新朝的改制失敗導致西漢發生大規模的農民起義，其中以赤眉和綠林規模最大，劉秀加入綠林起義軍隨後擊敗王莽，劉秀作爲一個英明的開國皇帝建立東漢，爲什麼東漢的歷史存在感那麼低，即使有劉備、曹操等人，那也是屬於三國時期的事件。
劉秀的祖先爲長沙王劉發一脈，劉秀爲漢高祖劉邦的九世孫，算是根正苗紅的漢室子弟。由於漢武帝時期的推恩令造成各個王侯的勢力不斷削弱，到了劉秀這一代家世已經非常沒落了，早年期間的劉秀以務農爲生，當天下大亂世便在舂陵起兵，隨後又投奔綠林軍依附更始政權，劉秀在起義過程中對待部下也是恩威並賞，因此許多士兵都依附他。
在劉秀消滅其他起義軍建立東漢時，並沒有像其他開國皇帝一樣殘殺功臣，反而厚待了許多朝臣，由於自己家世沒落，算得上是一個白手起家的皇帝，在東漢建立初期，由於社會經過戰亂，民生經濟得到很大的破壞，劉秀頒佈許多修養民生的政令，讓社會得到極大的發展。所以在後世帝王對其的評價都非常高。
在東漢的朝局中，首要的問題還是西域和匈奴的兩大戰略，所以在東漢時期匈奴的隱患還是很大，東漢名將班固曾經大敗匈奴於漠北，並撰下著名的《封燕然山銘》，而他的弟弟班超更是投筆從戎先隨班固北擊匈奴隨後又出使西域。雖然東漢也對匈奴和西域大力經營，但始終籠罩在西漢的光輝下，衛青和霍去病以及張騫出使西域的事太過於轟烈了，因此人們更喜歡拿西漢爲代表來說匈奴和西域的事蹟，從而東漢也不爲人所熟知。
外加一個朝代能不能爲人們所熟知，還和電視劇有很大的關係。電視劇拍的多傳播性自然就廣，關於西漢的電視劇有《漢武帝》、《衛青》、《衛青等》，東漢則相對少一點，而且東漢的皇帝除了劉秀比較優秀外，其他則太過於平庸，取材也不夠理想，因此東漢始終活在西漢的光芒下。
因此總的來說，之所以東漢不夠出名，一方面是東漢優秀的皇帝不夠多，沒有什麼事蹟可以說，另一方面西漢太過於優秀，完全把東漢碾壓了。
