廟號是中國古代皇帝在太廟中被供奉時所用的名號，有“祖”和“宗”兩種。“祖”和“宗”有很大的區別，一般只有開國皇帝纔會被稱爲“祖”，比如漢高祖，繼位皇帝被稱爲“宗”，比如唐太宗。而且廟號基本上不會改變，一個皇帝往往只有一個廟號。
但作爲明朝功業最高的皇帝，永樂帝朱棣卻有兩個廟號：明太宗、明成祖。朱棣去世後給上的廟號本來是明太宗，但“明太宗”用了大約一百多年後，嘉靖帝卻將朱棣的廟號改成了“明成祖”。那麼嘉靖帝爲什麼要這麼做呢?
剛登基的時候，嘉靖帝爲了給親生父親興獻王朱祐杬追尊皇帝的身份，與朝廷大臣發生了激烈的衝突，這就是明朝著名的“大禮議”事件。經過三年的反覆鬥爭，“大禮議”以嘉靖帝的勝利而告終，興獻王朱祐杬也被正式追尊爲皇帝。
因爲勝利來得不容易，所以嘉靖帝想辦法強調親生父親朱祐杬的“皇帝”身份，給朱祐杬上廟號爲“明睿宗”，將朱祐杬的陵墓升級爲皇陵(明顯陵)。而嘉靖帝最想做的則是將朱祐杬的神主放到只有正式皇帝才能配享的太廟，享受春秋大祭。
但太廟實行的是祧遷制，祧遷制是將時間距離較遠的祖宗神主遷入遠祖之廟，不享受春秋大祭。明朝的禮法是九皇帝在太廟享受春秋大祭，多出來的皇帝神主則要遷入遠祖之廟(太廟後殿)，而當時明朝太廟中的皇帝神主正好是九個。
如果嘉靖帝要把朱祐杬的神主放進太廟，那就得把時間距離較遠的皇帝神主請出去。但廟號爲“祖”的皇帝按照禮法是不能祧遷的，所以距離時間最遠的開國皇帝、明太祖朱元璋的神主是不能請出去，那麼只能請出明太宗朱棣的神主了。
可是朱棣其實也是開國皇帝，如果他不取得“靖難之役”的勝利，作爲朱棣子孫的嘉靖帝怎麼可能當上皇帝呢?而且朱棣又是明朝最有作爲的皇帝，一手開創了輝煌的“永樂盛世”。所以嘉靖帝無論如何都不能也不敢把朱棣的神主請出太廟。
但明太宗朱棣的神主不請出太廟，請出其他廟號爲“宗”的皇帝便不符合禮法，也不能把朱祐杬的神主放進太廟，這下可把嘉靖帝難住。不過嘉靖帝是智商很高的皇帝，最後決定把朱棣的廟號由“明太祖”改爲“明成祖”，禮法地位與明太祖相等。
改成“明成祖”後，不僅可以把朱棣的神主留在太廟，嘉靖帝還能名正言順地把親爹朱祐杬的神主放進去。只是當年定朱棣的廟號爲“明太宗”是爲了彰顯朱棣爲朱元璋正式繼承人的合法性，改成“明成祖”反而間接承認了朱棣造反奪位的事實。
