在人們的印象中，南宋王朝一直是軟弱偏安。自從靖康元年(1126年)金兵攻入開封，虜走欽、徽二帝，北宋被金人滅掉後，皇室倖存的康王趙構被擁立爲帝，建立面宋。此後，南宋與金人之戰勝算不多，一步步被金人逼到江南，偏安一隅。許多大宋子民及有志之士一直堅持要掃師北上，收復故士，迎回二帝，以雪前恥。但是，以趙構爲首的主和派卻成爲揮師北伐的最大障礙，以至製造了令人悲憤千古的岳飛慘案。
岳飛蒙冤而死，南宋的主戰派變得越來越消沉，南宋靠向金人納貢苟延殘喘。直到岳飛被害的92年之後，一位名爲孟珙的南宋名將兵指金國都城，金哀宗自縊而死，剛剛接受禪位的完顏承麟也被宋蒙聯軍殺死，才爲了卻了岳飛直搗黃龍的遺願，爲大宋一雪靖康之恥。
說起孟珙，他和岳飛還有千絲萬縷的聯繫，因爲，他的祖上曾是岳飛的舊部。孟珙，隨州棗陽(今湖北棗陽)人，原籍絳州(今山西新絳)，他是標準的將門之後，曾祖孟安、祖父孟林都爲岳飛部將，北宋被金滅後，孟家祖上從山西絳州投奔岳飛的“岳家軍”，曾祖孟安、祖父孟林都爲岳飛部將。父親爲南宋左武衛將軍孟宗政，孟珙一出生便隨軍定居在隨州、棗陽(今皆屬湖北)一帶，從小在軍營中長，很早就顯露也過人的軍事才華。孟珙從普通的下級軍官做起，與父親孟宗政憑藉戰功成爲南宋著名的抗金名將。
讓歷史記住孟珙的，最重要的有兩件大事：一是率部攻陷金國最後的都城蔡州，誅殺金國二帝;二是率部力退蒙古大軍，保南宋免遭蒙古鐵騎踐踏幾十年。
金國滅了南宋之後，日子也不太好，因爲北方蒙古人的崛起，一直對金人虎視眈眈。13世紀初，成吉思汗統一蒙古後，向金國發起進攻。金國人哪抗得住蒙古人的挨啊?金國節節敗退，首都被迫由中都(今北京)遷到了宋朝故都汴京(今河南開封)，隨後又南遷歸德府(今河南商丘)，再遷到蔡州(今河南汝南)。
此時，本來向金國稱侄納貢的南宋見狀，認爲復仇的機會來，便以各種理由拒絕給金國輸送歲幣。金國人認爲打蒙古不行，但是戰勝宋軍卻綽綽有餘，於是不顧兩線作戰的危險，在嘉定十年(1217年)發動了侵宋戰爭。這場戰爭爲期7年，史稱“歲幣之戰”。7年間，孟珙與父親一起鎮守京湖戰場，先後取得了襄陽之戰、棗陽之戰的勝利，紛紛收復失地。孟宗政去世後，孟珙又接過重擔，繼續與金軍作戰。
聯蒙滅金，是孟珙軍事生涯中最值得大書特書的一筆。當年，孟珙奉命領兵2萬、運糧30萬石踏上了滅金的征程。雖然金國在蒙古和南宋的夾擊之下，已經到了滅亡的最後階段，可金國軍隊的戰鬥力還依然較強，對南宋軍隊形成較大的阻力。然而，孟珙表現得更加頑強，多次撕破金軍的防線，並很快兵困蔡州。
在宋蒙聯軍的圍攻下，陷入絕境的金哀宗見大勢已去，就禪位於城東門守將、元帥完顏承麟。隨即金哀宗自縊而死，而接受了禪位的完顏承麟在最後時刻舉行典禮，給金哀宗上諡號，接着就被涌入的宋蒙聯軍殺死。孟珙找到了金哀宗的屍體，屍體已經焦黑無法辨認。孟珙把屍體一分爲二，一半歸宋，一半歸蒙古。並分了金國皇帝的儀仗器械和玉璽等寶物。金國徹底滅亡。
正當南宋君臣爲滅掉金國而舉國歡慶時，前線卻又傳來了壞消息——南宋曾經的盟友蒙古，在川蜀、荊襄一帶集結重兵，準備對南宋發動全面入侵。
此時的孟珙，也正在襄樊積極組建鎮北軍以防備蒙古南侵時，被宋理宗召回臨安(今浙江杭州)商議拒蒙大計。此時的宋理宗是心神不寧，是戰是和拿不定主意，因爲，端平元年六月，宋理宗派兵想奪回中原土地，不料被蒙古人打的大敗。宋理宗對孟珙非常器重，所以才問計於孟。
孟珙的回答擲地有聲：“臣是一介武士，當言戰，不當言和!”這是一個武將最標準的回答。宋理宗聽了後，就給孟珙很多賞賜，並任命他知黃州(今湖北黃岡)，節制黃、蘄、光三州及信陽軍的兵馬。孟珙到黃州後，加緊築城牆挖城壕，招募流民開荒，安頓各部軍隊，從而使黃州防務更加穩固，爲後來黃州之戰的勝利打下了堅實基礎。從此，孟珙將以一人之力擔起保衛大半個南宋的重任。
孟珙率部保衛黃州，頑強抵禦了蒙古軍隊晝夜不停的輪番進攻。整整一年，蒙古軍隊都止步於黃州前，寸步難進。最終，蒙古軍隊由於傷亡慘重，被迫撤軍。孟珙趁勢在荊襄戰場展開了反攻，成功收復了整個荊襄地區。
當京湖戰局有所緩解後，孟珙又奉命緊急馳援岌岌可危的四川戰場。憑藉着孟珙的得當防禦，南宋方面捷報頻傳，而蒙古軍接連失利：南向施州方面的蒙古軍被孟璟部將劉義在清平(今湖北巴東)擊敗，斬獲無算。孟璟于歸州西大埡寨更是經歷一場激戰後大獲全勝，蒙古軍丟盔棄甲後撤至夔州，之前繳獲的物資又統統還給了宋軍。這便是史上著名的“大埡寨之戰”。
宋蒙戰爭爆發後，孟珙以一人之力統御南宋三分之二戰線上的戰事，由於其在抵抗蒙古軍的傑出表現，被後世軍史家稱之“機動防禦大師”。孟珙也因功獲授寧武軍節度使。
孟珙兼管四川后，招集久經征戰之士，組建了史上有名的“寧武軍”。“寧武軍”是一支有着超強戰鬥力的新軍，南宋王朝滅亡數年後，“寧武軍”還在堅持戰鬥。
淳祐六年(1246年)，孟珙病逝，年52歲。訃告傳到杭州，宋理宗十分震驚，下詔輟朝一日，以示哀悼，特贈少師。其後累贈至太師、吉國公，諡號“忠襄”。
