早年生活
劉禹錫，其祖先爲漢景帝賈夫人之子劉勝，七代祖劉亮，事北朝爲冀州刺史散騎常侍，隨北魏孝文帝遷都洛陽。父親劉緒，爲避安史之亂，遷居蘇州。劉禹錫生於大曆七年(772年)，其父、祖均爲小官僚，父劉緒曾在江南爲官，劉禹錫並在那裏度過了青少年時期。他很小就開始學習儒家經典和吟詩作賦，既聰明又勤奮，在做詩方面，曾得當時著名詩僧皎然、靈澈的薰陶指點。
劉禹錫肖像貞元六年(790年)十九歲前後，劉禹錫遊學洛陽、長安，在士林中獲得很高聲譽。貞元九年(793年)，與柳宗元同榜進士及第，同年登博學鴻詞科。兩年後再登吏部取士科，釋褐爲太子校書，不久丁憂居家。貞元十六年(800年)，杜佑以淮南節度使兼任徐泗濠節度，闢劉禹錫爲掌書記。後隨杜佑回揚州，居幕期間代杜佑撰表狀甚多。貞元十八年(802年)，調任京兆府渭南縣主簿，不久遷監察御史。當時，韓愈、柳宗元均在御史臺任職，三人結爲好友，過從甚密。
貶謫生涯貞元二十一年(805年)正月，唐德宗卒，順宗即位。原太子侍讀王叔文、王伾素有改革弊政之志，這時受到順宗信任進入中樞。劉禹錫與王叔文相善，其才華志向尤受叔文器重，遂被任爲屯田員外郎、判度支鹽鐵案，參與對國家財政的管理。這段時間劉禹錫政治熱情極爲高漲，和柳宗元一道成爲革新集團的核心人物。“二王劉柳”集團在短短的執政期間採取了不少具有進步意義的措施，但由於改革觸犯了藩鎮、宦官和大官僚們的利益，在保守勢力的聯合反撲下，很快宣告失敗。順宗被迫讓位於太子李純，王叔文賜死，王丕被貶後病亡，劉禹錫與柳宗元等八人先被貶爲遠州刺史，隨即加貶爲遠州司馬。這就是歷史上著名的“八司馬事件”。行至江陵，再貶連州(今廣東連州市)刺史。同時貶爲遠州司馬的共八人，史稱“八司馬”。元和九年十二月(815年2月)，劉禹錫與柳宗元等人一起奉召回京。元和十一年三月(817年2月)，劉禹錫寫了《元和十一年，自朗州召至京，戲贈看花諸君子》詩，得罪執政，被外放爲連州刺史。 劉禹錫被貶在朗州前後近十年。其間創作了大量寓言詩，表達了對當朝權貴的極大不滿，又寫了許多賦來表達自己不甘沉淪的雄心。由於接觸當地民間歌謠，從中吸取了營養，他的詩歌創作表現出一些新的特點。在此期間，他還寫了多篇哲學論文，最重要的便是與柳宗元《天說》相呼應的《天論》三篇。元和九年(814年)十二月，他才與柳宗元等人奉詔還京。但不久又被貶謫到更遠的播州去當刺史，幸有裴度、柳宗元諸人幫助，改爲連州刺史。劉禹錫在連州近五年。元和十四年(819年)因母喪才得以離開。長慶元年(821年)冬，劉禹錫被任爲夔州(今四川奉節縣)刺史。長慶四年(824年)夏，調任和州(今安徽和縣)刺史。寶曆二年(826年)奉調回洛陽，任職於東都尚書省。從初次被貶到這時，前後共歷二十三年。晚年生活大和元年，劉禹錫任東都尚書。次年回朝任主客郎中寫了《再遊玄都觀絕句》，表現了屢遭打擊而始終不屈的意志。以後歷官蘇州、汝州、同州刺史。從開成元年(836年)開始，改任太子賓客、祕書監分司東都的閒職。會昌元年(841年)，加檢校禮部尚書銜。世稱劉賓客、劉尚書。劉禹錫晚年到洛陽，與朋友白居易、裴度、韋莊等交遊賦詩，唱和對吟，生活閒適，和白居易留有《劉白唱和集》、《劉白吳洛寄和卷》，與白居易，裴度留有《汝洛集》等對吟唱和佳作 。此後，他歷任集賢殿學士、禮部郎中、蘇州刺史、汝州刺吏、同州刺史，最後以太子賓客分司東都。會昌二年(842年)病卒於洛陽，享年七十一歲。死後被追贈爲戶部尚書，葬在河南滎陽(今鄭州滎陽)。
