劉知遠(895年—948年)，後漢高祖，五代後漢開國皇帝。其祖先本爲沙陀部人，世居太原。後晉開運四年(947年)，劉知遠在太原稱帝，沿用後晉高祖年號天福，稱天福十二年，同年六月入汴京，自稱爲東漢顯宗八子淮陽王昞之後，改國號爲“漢”史稱“後漢”。天福十三年(948年)正月改元乾祐，更名劉暠，同月因病崩於萬歲殿。諡睿文聖武昭肅孝皇帝。
人物介紹
漢高祖劉知遠，生於唐昭宗乾寧二年(895年)，卒於漢乾佑元年(948年)。他在晉朝開運四年(947年)稱帝建立後漢，改名劉暠，廟號高祖。其祖先本爲沙陀部人，世居太原。劉知遠是五代大漢王朝的建立者。 劉知遠從小爲人沉穩莊重，不好嬉戲。到了青少年時期，正值李克用、李存勖父子割據太原，劉知遠就在李克用的養子李嗣源(即後來的唐明宗)部下爲軍卒。當時，石敬瑭爲李嗣源部將，在戰鬥中，劉知遠不顧自己的生死安危，兩次救護石敬瑭脫難。石敬瑭感而愛之，以其護援有功，奏請將劉知遠留在自己帳下，做了一名牙門都校，不久升任馬步軍都指揮使。
唐清泰三年(公元936年)，石敬瑭得助於劉知遠等人謀劃，在開封稱帝，建立了大晉，是爲晉高祖。從此，劉知遠以其軍政才能和佐命功，歷任檢校司空、侍衛馬步都指揮使、點檢隨駕六軍諸衛事、許州節度使、朱州節度使、檢校太傅、北京(今太原)留守、河東節度使等職，日趨顯貴。石敬瑭當了七年兒皇帝，於晉天福七年(公元942年)死去。養子石重貴即位，是爲晉出帝，劉知遠也遷檢校太師，進位中書令。晉朝開運元年(944年)，契丹主耶律德光率軍南下，劉知遠作爲幽州道行營招討使，在忻口大破契丹軍，累遷太原王、北平王，之後又在朔州陽武谷再破契丹。
劉知遠在這段時期的主要意圖是稱霸河東，成就王業，因此對朝廷的詔命半推本就，一方面不服調遣，作戰中逗留不進，另一方面也主動出擊一下，好讓朝廷與契丹不致小看自己。劉知遠認爲：契丹乃遊牧部族，貪殘且失人心，加上中原人民的不斷反抗，不會久居不退;而石敬瑭對他有知遇之恩，他曾表示“予未忍忘晉”，馬上就與朝廷反目，又顯不“仁”不“義”，還需要等待時機。
當契丹入開封時，劉知遠使部將王峻表面以祝賀勝利爲名，實際則到開封察看形勢;有些部將主張起兵擊遼，劉知遠則以爲用兵有緩有急，當下契丹正得勢，不可輕舉妄動，契丹並無大志，重在搜刮財物，天氣漸暖，勢難久留;而晉藩鎮紛紛降遼，也是暫時的，他們當中有的拒遼投降，有的斬殺遼使，但均無通圖中原的豪強之輩;至於南唐以恢復祖業爲口實，也不曾設謀取中原。當待契丹去而出兵取天下，可以萬全。這種算盤雖缺乏進取精神，總還算得是伺機而動，志在恢復。鑑於上述原因，他事先與契丹勾結，奉表稱臣，同時廣募士卒，養精蓄銳，加緊稱帝的準備。
晉開運三年(公元946年)，耶律德光率契丹軍大舉進兵，攻入開封，石重貴投降，晉朝滅亡。劉知遠看準時機，於後晉開運四年(公元947年)在太原稱帝，建立了漢政權。當然，爲了掩飾其政治企圖，他不改國號，而是延用石敬瑭的年號，稱天福十二年(947年)。接着，劉知遠下詔禁止爲契丹括錢帛;慰勞保衛地方和武裝抗遼的民衆;在諸道的契丹人一律處死等等。這些措施意在振奮人心，爭取晉朝舊臣的投誠歸附，爲順利稱帝鋪平道路。契丹在中原人民抗擊下退出後，劉知遠又乘機進入開封並建都，改名字爲暠 改國號爲大漢，改天福十三年(948年)爲乾佑元年，蠲免賦稅，大赦天下，堂而皇之做起了皇帝。劉知遠果斷採納了皇后李氏的建議，一改過去靠括民財犒軍的慣例，而是拿出宮中所有財物賞賜將士，果然深得人心，加上用人得當，進軍中派史弘肇爲先鋒，方能治軍嚴整，所向無敵。不過劉知遠在位不滿一年，便於乾信元年(948年)去世了，時年54歲。其子劉承佑繼位，是爲漢隱帝。
由於朝廷激烈的內爭，鄴都留守郭威和侍衛步軍都指揮使王殷等舉兵攻入開封，隱帝劉承佑被殺，漢朝滅亡，漢朝共傳二帝，歷時四年，是五代史上最短命的王朝。劉知遠生逢亂世，在其主要政治和軍事活動中有一個引人注目的問題，就是對契丹的態度。契丹是鮮卑族的一支，唐後期逐漸成爲北方強悍的勢力，唐的河東節度使石敬瑭在太原舉兵叛唐，在契丹幫助下建立了晉朝。爲了報答契丹的幫助，不惜將燕雲十六州割讓，並稱比他小11歲的耶律德光爲父。從此中原門戶大開，無險可守。在這方面，劉知遠比石敬璃要看得遠些，做法上也有所區別。雖然他和石敬瑭同被契丹呼“兒”，但劉知遠則認爲：稱臣即可，當兒子則太過分，多送些金帛使遼兵援助而不必以割地相許，割地會造成將來後患無窮。可見他對契丹更多的是主張籠絡、利用以圖中原，況且他還曾兩次大破契丹，直至稱帝后也沒有中斷同契丹的戰事。還應提及的是，晉開運二年(945年)秋，位居鄴都留守的杜重威打了敗仗後，在契丹引誘下遣使送表，屈膝投降。劉知遠稱帝后不惜率軍親征討伐，兵臨城下逼其歸順。對這一反覆無常、生性難馴的鄴臺叛帥，劉知遠在臨終前還不時提醒左右“善防重威”，並授意將其誅殺。
歷代史學家們對劉知遠的評價，多爲批評。各種看法不無道理。但要知道五代十國是一個紛擾割裂的時期，是唐朝後期方鎮割據進一步發展的時期，人民不但備受封建軍閥殘暴統治的痛苦，而且還受到契丹進擾的禍害。劉知遠作爲這一動盪時期的封建帝王，在戰亂中利用軍事實力和政治權術獲得了統治地位，自然給中原人民帶來了許多災難，但他努力遏制契丹的南侵，對恢復和發展中原地區的生產起到某種積極的作用。當然，同其他的封建軍閥一樣，處於戰亂之中的爭鬥與割據，最終受害的還是廣大人民。
今傳，殘存的北宋唱本《劉知遠諸宮調》以及元曲《白兔記》，均以劉知遠早年的傳奇經歷爲題材，同時也反映了五代時期的歷史風貌。
